Рей подошел к другу вплотную и взял виконта за руку:

    – Ты мне доверяешь?

    – Абсолютно! – не раздумывая, ответил Алехандро.

    – Даже не знаю, с чего и начать,– признался орденец.– Если наши разговоры станут достоянием третьих лиц, то начнется страшная паника.

    – Но ты ведь тоже доверяешь мне?

    – Конечно,– кивнул Рей.– Но не хочу тебя пугать…

    – Я – боец, воин, а не какая-нибудь слезливая баба,– иронично усмехнулся виконт.– К тому же наследник престола, отвечающий за будущее целой страны…

    – Убедил, убедил, сдаюсь! – поднял Рей ладони.– Тогда ты должен знать – Земля погибает!

    – А я сам это вижу и понимаю… – Алехандро озабоченно потер подбородок.– С каждым годом становится все жарче, урожаи все скуднее, болезней больше, воды – меньше. А многие из наших женщин – бесплодны.

    – Все это вызвано ухудшением экологии,– печально пояснил орденец.– Почти тысячу лет назад разразилась атомная война. Одна из держав открыла новый, альтернативный вид топлива и начала диктовать свои условия всем остальным государствам. Конфликт привел к началу боевых действий, почти погубивших жизнь на планете. А первоисточник всех бед, проклятое топливо, оказавшееся к тому же еще и ужасно токсичным, в итоге разлилось по воде и почве, медленно, но верно отравляя все вокруг. Этот процесс продолжается и сейчас, и его последствия уже необратимы. Очень скоро Земля погибнет окончательно, а вместе с нею – и все мы. Но отец нашел путь к спасению…

    – Какой? – нетерпеливо воскликнул виконт.

    – Где-то в пустыне Гоби спрятана База, на которой перед самым началом войны построили огромный транспортный звездолет, названный «Ковчегом». Он предназначен для колонистов, которые отбудут на нашу новую родину – Землю-2, открытую экипажем «Ники». Но активировать корабль может только она…

    – Сама Ника? – откликнулся Алехандро.

    – Да, ведь она служит живым ключом к Базе, к лабораториям Убежища острова Сатар, к «Ковчегу»!

    – И сказано в Писании,– патетично процитировал виконт: – «…Спустится с небес святая Ника, а с нею семь ее ангелов, и поднимется из песка Огненная колесница, управляемая ее волей, и вознесет на небо праведных, коим выжить предназначено…»

    – Теперь ты все понял? – с очевидным намеком спросил Рей.

    – Понял! – мрачно подтвердил наследник.– Навигатору наплевать на людей. Он решил улететь с погибающей планеты. Тоже мне праведник нашелся! Его интересует только собственное спасение и судьба его ближайших приспешников.

    – Поэтому ему и нужна Ника,– подвел неутешительный итог молодой орденец.– Она и «Ковчег»!

    Эта дверь оказалась последней. Вернее, коридор просто заканчивался темной стальной дверью, даже внешне выглядевшей очень прочной и тяжелой.

    – Центр управления Базой! – благоговейно произнес Рей, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к массивной стальной плите.– Смотри, что сейчас произойдет…

    Орденец вновь, как и раньше, приложил подушечку большого пальца своей правой руки к поверхности датчика, укрепленного справа от двери.

    – Уровень секретности – ноль-два, в допуске отказано,– равнодушно отчеканил механический голос.