Избранная почему-то не оценила жуткую картинку из нашего общего будущего.

- Отставить панику на корабле! - решительно заявила она, - Забыла, кто я такая? Релакс, герл. Ща богинька на помощь прискачет как Чип и Дейл и сразу двадцать чуд тебе отсыплет. Или как там правильно, чудов? Чудей. А, пофигу.

- Да уж, от нее дождешься, пожалуй, - буркнула я и даже под ноги сплюнула, не сдержавшись. И эта моя несдержанность нас спасла.

Упав на колени, я чуть не носом в дорогу зарылась, рассматривая еле заметный след, в который угодил мой плевок. Вот оно, наше чудо! На всякий случай пообещав никогда больше не думать плохо о Светозарной, я жадно уставилась на следы, все еще не веря своему счастью.

Теперь я отчетливо видела две колеи от колес и даже отпечатки лошадиных копыт. Если поторопиться, то ветер не успеет окончательно смести их с дороги, и мы выберемся.

- Что случилась? Тебе плохо? - захлопотала вокруг меня не на шутку взволнованная Избранная, - Только без обмороков, окей? Вот черт, ну нафига я ОБЖ прогуливала? Может, тебе водички попить? У тебя есть вода вообще? Блин, ну почему у нас никогда ничего нет, когда что-то срочно надо?! Ты только не засыпай! И дыши! И не вздумай на свет идти!!!

Я подняла голову и почувствовала, как по лицу сама собой расползается идиотская счастливая улыбка.

- Мне хорошо. Прямо-таки очень хорошо, - почти пропела я, рывком поднимаясь на ноги и хватая свою лошадь под уздцы. - Идем, горе мое, теперь я знаю куда.

- Это дорога тебе нашептала? - подозрительно поинтересовалась рыжая, но все-таки пошла следом, стараясь не отставать, - Слушай, а чем у вас тут психов лечат? Корешками толчеными, или сразу топором по башке?

- Мне-то откуда знать, - небрежно отмахнулась я, слишком счастливая, чтобы выяснять, что значит «психов». - А теперь тихо. Отвлекаешь.

- Скоро узнаешь, - мрачно пообещала эта неблагодарная особа, и, не дождавшись ответа, все-таки замолчала. Хвала предкам за их небольшие милости!

Первый раз я потеряла след примерно через пол-лиги. Пришлось снова морозить о дорогу разбитые колени и до боли напрягать глаза, высматривая в пыли еле заметные отметины. Потом теряла еще дважды но, по счастью, тут же находила снова, и даже каким-то образом успевала отмечать в голове пройденный путь, запоминая его раз и навсегда. Рыжая нехорошо косилась, но с вопросами не приставала.

Еще через несколько кусков след стал совсем явным.

- О! Смотри, тут кто-то проехал! - радостно воскликнула Избранная, когда не заметить колею уже было просто невозможно. И тут же принялась командовать: - Так, давай быстро за ними! Может, догоним еще. Ой, не, лучше не надо. Мало ли что за маньяки у вас тут шастают! Еще заведет в темный лес, и там...

- Вниз головой подвесит, на ремни порежет и сожрет без соли, - буркнула я и ускорила шаг. - Тут три груженые телеги проехало, четверо верховых и легкая двуколка, причем утром еще, так что не догоним, хоть ты пополам тресни. Все, рыжая, хватит болтать! Вот сметет следы ветром, и придется мне опять дорогу пузом обтирать.

- Ну че ты заладила, «рыжая» то, «рыжая» это! - возмутилась моя спутница, очередной раз показав редкую способность отбрасывать все важное и цепляться за какую-то ерунду. - У меня, между прочим, имя есть!

Угу, стану я таким имечком язык выламывать.

- Если сможешь прямо сейчас его повторить, то клянусь звать тебя по имени отныне и пока стоит мир, - торжественно пообещала я и на всякий случай предупредила: - Врать даже не пытайся, повторить не значит выдумать на ходу что-то позаковыристее, чтоб никто и ни за что не смог запомнить. Я-то помню, и не такое запоминать приходилось.

Избранная долго молчала, сопела и хмурилась.

- Ладно, - сдалась она наконец, - на самом деле, меня зовут Ирина. Если полностью, то Ирина Владимировна Крюкова. Все, можешь смеяться.

- Пожалуй, не стану, - вежливо отказалась я.