Где ж ты была, Сиятельная Госпожа, когда Избранная твоя в рабство продавалась? Я неприятно улыбнулась и протянула:

- Спасти? Это еще зачем?

- Моего желания для тебя уже недостаточно? - богиня, кажется, попыталась изумленно выгнуть бровь, но чужое лицо подвело, и вместо изящного жеста вышла похабная гримаса.

- Не припомню, чтобы клялась выполнять твои желания, Светлейшая, - гадкая улыбка, казалось, приклеилась к моему лицу. - В столицу твою Избранную и без меня теперь доставят.

- Не смей перечить мне! - зашипела богиня, и в глазах ее было такое, что я невольно поежилась и отвела взгляд.

Страшно было, чего уж скрывать. Но отступать было поздно.

- А иначе что, Лучезарная? Навяжешь мне еще одну вздорную болтливую дуру с гонором высокородной дамы и замашками уличной девки, чья бесконечная глупость все равно прикончит нас обеих не сегодня, так завтра?

- Ты не понимаешь! - теперь в божественных глазах светилась искренняя печаль. Видно, решила зайти с другого края.

- Так объясни, - спокойно предложила я и как бы невзначай спрятала предательски дрожащие руки под стол.

- Стоит вам разделиться, и Избранной уже не дойти до Храма. Тогда Врата не откроются, и этот мир будет обречен, - изрекла Сиятельная Госпожа. - Так сказало Зеркало Судеб.

Испуг испугом, но тут я чуть в голос не расхохоталась. Зеркало, ей сказало, надо же. Умнее ничего не придумала?

- И тысячи осколков, что рассеяны по миру, хоть силы не утратили своей, - продекламировала я нараспев, - А все ж не скажут правды ни словечка... То самое Зеркало, да, Лучезарная? Смертные очень просто устроены, Госпожа: или вовсе в легенды не верим, или верим уж во все и сразу.

Ну вот, теперь меня либо испепелят на месте за дерзость, либо попытаются купить. И то и другое неплохо, при моем-то раскладе.

- Ты оставила ее совсем одну в чужом городе, в чужом мире и теперь эта невинная дева, этот нежный цветок...- вкрадчиво зашелестела богиня, видно, решив для начала воззвать к моей совести.

Зря. Жалеть Избранную мне тогда совсем не хотелось, даже наоборот - с превеликим удовольствием удавила бы этот нежный цветок собственными руками.

Слушать божественные увещевания дальше я не стала, хоть перебивать и некрасиво. Сразу отрезала:

- Если у нее своего ума нет, то чужим все равно не проживет.

- Тогда скажи, чего ты хочешь, - сдалась, наконец, Светлейшая, - Только представь, смертная, любое твое желание может быть исполнено.

Ай, ну опять не то. Как же, слышала я, что бывает, когда боги берутся желания смертных исполнять. Лучше бы мешок золота предложила, что ли. Как раз бы и Рыжую выкупила, и страже отсыпать осталось, чтоб шайку эту как следует отметелили. И только я открыла рот, чтобы все это Богине выложить, как...

- Возьми это, - на стол передо мной упала длинная цепочка с кулоном из темного камня, - и помни: силы в нем на один раз. Выбирай мудро.

Тихо выругавшись, я поскорее смахнула вещицу на колени, пока стражники не заметили. Помогла так помогла, ничего не скажешь! Чтоб ей самой так помогли раз двадцать кряду! За такие цацки по закону в кипящим масле живьем варят. Да и на кой ляд мне эта дрянь вообще?

Глухой стук, которым голова старого пьяницы поприветствовала крышку стола возвестил о том, что Сиятельная Госпожа изволила меня покинуть.пес с ней. Спасать Избранную так и так придется, значит нечего рассиживаться. По ходу игры что-нибудь придумаю.

Мое приближение заметил только толстяк. Оглядел неодобрительно и отвернулся. Ай, тоже мне ценитель прелести девичьей! Зато рыжая обрадовалась мне, как родной, даже с места подскочила. Потом, видно, вспомнила о недавней ссоре и поспешно плюхнулась обратно, напустив на себя гордый и неприступный вид:

- А, это ты. Ну, привет-привет. Где шлялась? А, пофигу. Че, пропала я без тебя да? Дааа? А вот не дождешься! Короче, я обо всем уже договорилась.