- Замечательно разбираешься, - ухмыльнулась я. - А те парни, что тебя недавно пивом угощали, тоже лапочки были? Или котики?

- Ты мне теперь всю жизнь этим тыкать будешь? - возмущенно подскочила на кровати Избранная.

- Буду, и не только этим,- честно созналась и добавила назидательно: - пока не поймешь, что доверять в этом мире нельзя никому.

- И тебе? - хитро прищурилась эта не в меру доверчивая особа.

- И мне, - совершенно серьезно подтвердила я.

- Ладно, сдаюсь, - махнула рукой моя подопечная. - Вокруг все подонки, однозначно, все лгут и человек человеку люпус эст. У тебя явно паранойя! Не, ну вот ты мне скажи, только честно: тебе что, за всю жизнь никто и ни разу не помог просто так, ни за что?

- Просто так и ни за что только в морду получить можно, - отрезала я, осторожно щупая раздутую щеку.

Рыжая фыркнула и обиженно отвернулась.

Через пару мгновений она уже крепко спала, уткнувшись носом в подушку. Я вздохнула, погасила лампу и заползла под одеяло. Это был, пожалуй, самый долгий день в моей жизни и пора ему уже было закончиться. Раздеваться я на всякий случай не стала, а карту спрятала за пазуху. Не очень-то удобно, зато уж точно никуда не денется.

Уже проваливаясь в сон, я успела подумать, что неплохо бы как-нибудь выпытать у Избранной, что такое «паранойя».

Вдруг полезное что...

Холодно. Ледяная корка с треском ломается под ногами, а под ней рыхлая снежная каша и я вязну в ней все глубже с каждым шагом. Вместо ног будто каменные глыбы, тяжелые и неудобные. Останавливаться нельзя. Я обещала. Нужно дойти.

Но куда?

Серая равнина и где-то там, далеко впереди сливается с таким же серым небом. Еще шаг - и снега уже по пояс, и острая кромка наста вгрызается в правый бок.

Больно.

Под ребрами ледышка застряла, скребет при каждом шаге.

Все. Не могу больше. Устала.

- Иди! Немного осталось. Ты должна дойти. Ты сможешь. - Шепчет ветер голосом Богини.

Легко ему говорить.

- Не могу! - кричу и сама себя не слышу.

Злые слезы стынут на щеках ледяной коркой.

- Ты должна. Ты обещала, - качает головой Богиня.

Где ж ты раньше была, Светлейшая. А меня уже нет, я просто кусок льда.

Глупый кусок льда, на что ты надеешься?

- Помоги...

Она смеется, и смех ее уплывает по ветру серебристым облачком.

- Достаточно и того, что я уже дала.

И пропала Светлейшая, даже следа на снегу не осталось.

- У меня все забрали! Ничего не осталось! - шепчу, уже не надеясь, что меня услышат. Но ветер приносит:

- ...тем лучше...

Я вздрогнула всем телом и... открыла глаза. И тут же снова их закрыла, борясь с тошнотой. В голове было пусто и гулко, во рту сухо, а ниже шеи не было никак, потому что там я вообще ничего не чувствовала.

Осторожно приоткрыв один глаз, я быстро глянула вниз и снова зажмурилась, сглатывая подкативший к горлу комок.

Хорошая новость: тело у меня все еще было. Плохая новость: обращались с ним не очень-то ласково. Из постели вытащили, одеть не потрудились, руки связали, в седло водрузили, да еще и какой-то длинный сверток поперек колен пристроили.

Чуть обождав, я решилась на еще один быстрый взгляд из-под ресниц. Очень зря. Внутренности тут же скрутило в тугой комок и пришлось свеситься с седла.

- О, я вижу, вы очнулись, - раздался откуда-то знакомый голос и лошадь подо мной остановилась. Сильные руки помогли мне выпрямиться и даже заботливо поправили удерживающие меня веревки.

Тошнота отступила и я, наконец, начала хоть что-то соображать. Сверток, отдавивший мне колени, оказался завернутым в плащ телом и тело это, наверняка, принадлежало моей чересчур доверчивой подопечной.