Я сделала вид, что не слышу. Чем шипеть, лучше бы одеяло мое получше берегла.

- О, прошу простить мою недогадливость, - картинно прижал ладонь к груди наш предполагаемый спаситель и тут же схватился за застежку плаща. Щедрый-то какой! Надо было сразу кошелек просить.

- Данке шен, ой, в смысле, примите мою искреннюю благодарность и все такое, - лепетала рыжая, пока ее учтиво кутали в теплый темно-серый плащ. Щеки Избранной алели, будто облака на закате.

Это напомнило мне о времени и я глянула на небо. Солнце только начало клониться к западу и, пожалуй, можно было бы еще выйти на дорогу. Тольку куда идти, если я до сих пор не знаю где мы? Наш непрошенный помощник на мой вопрос так и не ответил.

- В квартале отсюда есть чудесный постоялый двор, - мурлыкал он между тем на ушко моей подопечной. -Достойнейшее место, не чета этому притону. Отличные повара, изысканные вина... вы ведь не откажете мне в удовольствии разделить с вами ужин?

Потрясающе. Теперь нас, еще и за доступных девиц приняли. Хотя нет, тогда бы он прямо о цене спросил, без всяких намеков. Значит, за ночную даму с прислугой.

- Ужинать с незнакомым мужчиной? - я осуждающе покачала головой. - Как можно! Это неприлично и недопустимо.

- Ой, да прям! Сейчас познакомимся и все будет чинно-благородно, - влезла рыжая, томно трепеща ресницами и глупейшим образом хихикая.

- И снова я вынужден просить у вас прощения! - воскликнул этот коварный обольститель, - Лишь ваша неземная красота заставила меня позабыть о хороших манерах. Позвольте же исправить эту досадную оплошность. Меня называют Сигфрид Быстрое Копье.

Надо же, честный попался. И скромный к тому же, все ж таки не «длинное» или «могучее». Ну же, Избранная, соображай!

- А я Ирина эммм... Огненная! - похвасталась рыжая, которая не поняла абсолютно ничего. Еще и хуже сделала! Эдакое прозвище у женщины может быть только по одной причине, и это вовсе не цвет волос. Меня, признаться, даже сомнения взяли насчет ремесла Избранной в покинутом ею мире.

А Сигфрид времени даром не терял. Нежно подхватил мою подопечную под локоток и куда-то повлек, приговаривая:.

- Какое удивительное и редкое имя у вас, прекрасная Ирина! Оно, как костер, пылающий в ночи, как...

Обо мне, кажется, забыли. Ладно Сигфрид, с ним-то все понятно, но со стороны Избранной это просто свинство, особенно после того, как я спасла ее от сомнительных радостей рабской жизни. Вдобавок, эта безответственная девица еще и лошадок наших куда-то задевала. Ну, рыжая, если ты их потеряла, то я вместо новых сапог и теплой одежды, куплю ручную тележку, крепкую веревку и большой мешок.

***

Пока я разыскивала лошадей, добиралась с ними до постоялого двора и уговаривала тамошнего слугу пустить нас хотя бы во двор, парочка успела устроиться в просторном и светлом обеденном зале. Статная девица расставляла на столе тарелки и кувшины, то и дело прожигая Избранную полным ненависти взглядом. Видно, та уже успела блеснуть вежливостью и изяществом манер.

Любопытно будет поглядеть, как после изысканного ужина, кувшина недешевого вина и всяких там нежных взглядов разгоряченного копьеносца станут убеждать, что он-де обознался, она вовсе не из этих самых и вообще пришла мир спасать.

- Эльга! Чего застыла, как неродная? Давай к нам! - завопила рыжая на весь зал и замахала рукой так, что чуть со стула не свалилась.

- Девушка! Эй, де-вуш-ка!!!, - это уже прислуге, - Вы, оглохли, что ли? Нам еще один прибор и вот этого мяса еще принесите. И вина. Покрепче точно ничего нет? Тогда еще вина и побольше, мы сегодня гуляем. Да не стой ты, бери стул и садись, - это опять мне, - Прикинь, тут даже меню нет! Ну ничего, мы люди не гордые, посидим п- простому, по-колхозному. Вон Сигги про столицу рассказать обещал. Правда, котик?

Воспитан котик Сигги был и впрямь великолепно: даже не поморщился, услышав нелепую кличку и вежливо привстал, дожидаясь, пока я устроюсь за столом, будто мое присутствие вовсе и не отправляло псу под хвост всю нежность и трепетность вечера.