- Это даже больше, чем я надеялась, - учтиво сказала я, почти не прислушиваясь.

Жизненной силы нет, значит? А ведь недавно через край было. Даже тетка иногда шипела завистливо: «ух, зараза двужильная!» Если чего-то было много, а потом не стало, значит что? Значит, это украли. Кто украл, и думать не надо - смертным такие трюки не по зубам.

Удивляться тут нечему, так боги поступали всегда: обещают исполнить любое желание и сразу же делают так, чтобы у человека только одно желание и осталось.

Ну, это мы еще посмотрим.

Если снадобье сработает как надо, то останется только разыскать Избранную раньше, чем до нее доберется стража, где-то пересидеть до утра и пробраться в Храм. И, уж конечно, отделаться от непрошенного спутника. Хотя бы на время.

Чудесное укрепляющее средство оказалось горьким, немного пощипывало язык и пахло чем-то пыльно-сладким, будто растоптанная на мостовой конфета. Большей гадости в жизни не пробовала. Зато в голове сразу прояснилось и перестали дрожать колени.

Бережно прижимая к груди бутылку со снадобьем, я слезла со стола и чуть было снова не рассмеялась, на этот раз от переполнявшего меня счастья. Тело слушалось поначалу неохотно, но с каждым движением все лучше и лучше. Пожалуй, не так и сложно будет попросту сбежать от...

- Знаешь, как называется то, что у тебя в руках? - холодно протянул прямо над ухом тот, о ком я только что подумала. От неожиданности, я чуть не выронила драгоценную бутылку, а он, как ни в чем ни бывало, продолжил: - Вижу, что не знаешь. «Веселый мертвячок». Объяснить почему, или сама догадаешься?

- Уже догадалась! - мотнула я головой и зачем-то добавила: - Ты извини, мне тут осталось всего ничего и долг отдать ее успею... Хотя погоди, у меня же...

Я быстро вернулась к столу, поставила на него бутылку и сунула руку за пазуху.

- Вот, что у меня есть, - я осторожно развернула карту на столе, любовно разгладив замявшийся уголок. - Смотри, тут еще весь Запад на месте и Приболотье, а на новых ничего этого нету уже. Вооот тут пройти можно, видишь? Новый путь, я его сама прокладывала. Не тыща золотых, но чего-то да стоит. Бери, мне уже один пес на дороги не выйти. В Гильдию только не суйся с этим, ладно? Она, вроде как, запрещенная...

- Весьма любопытно, - буркнул он, небрежно сворачивая карту и силой пихая ее мне в руки. - Идти можешь, или тебя понести?

- Могу, только... - договорить я не успела, потому что меня ухватили повыше локтя и поволокли к двери. Я лишь каким-то чудом сумела подхватить свободной рукой одновременно и бутыль с лекарством, и слишком длинную полу плаща.

А я-то думала, что самое трудное уже позади.

Как бы ни так.

Мы вихрем пронеслись по дому, скатились с заднего крыльца и бегом припустили к калитке. Повозки, понятное дело, уже и след простыл. Не сбавляя ходу, нырнули в какой-то переулок, промчались через несколько заваленных хламом задних дворов, пересекли празднично украшенную широкую аллею и почти перелетели через низкую каменную ограду, очутившись в старом, запущенном саду, где, наконец, остановились.

- Забавное у тебя понимание слова «идти», - проскрипела я, пытаясь хоть немного отдышаться.

- Ничего, скоро привыкнешь, - пропыхтел в ответ господин торопыга, - и тогда я покажу тебе свое понимание слова «бежать».

- Уже не успею, - невесело усмехнулась я, и непонятно зачем добавила: - Все рано собираюсь от тебя отделаться, как только возможность подверне...

Тут я сообразила, что сболтнула лишнего и быстренько зажала себе рот обеими руками. Видно, чудо-снадобье не только ноги укрепляет, а еще и язык развязывает.