Гренадер, не сумев сразу меня зарубить, озверел и бросался в атаку, совсем не думая о защите. Это становилось опасным. Оборона без нападения большей частью кончается поражением. Пришлось слегка поцарапать ему правую руку, что бы умерить боевой задор. Только я зацепил его острием, как в нескольких шагах от нас раздался пистолетный выстрел. Пришлось, приостановить поединок и посмотреть, кто нам собирается помешать.

    Почти рядом с госпитальной повозкой, в которой мы ехали, остановилась красивая карета, и из ее окна высунулся человек с дымящимся пистолетом в руке. Когда мы встретились взглядами, он поманил меня к себе. Карета была с гербом на дверках, незнакомец выглядел большим начальником, и я не решился ослушаться. Мой противник подбежал к ней еще раньше меня.

    Обладатель пистолета оказался красивым молодым мужчиной с мужественным лицом, высоким лбом, аккуратными усиками и бакенбардами, доходящими до середины щек. Я вежливо поклонился, а гренадер тот и вовсе вытянулся в струнку и отдал честь.

    -  Господа, - ответив на приветствие, взмахом дымящегося ствола, сказал незнакомец, - у вас, что нет другого занятия и противников, чем устраивать поединок посередине дороги?

    -  Простите, мой генерал, - подобострастно ответил мой француз, опять козыряя, - этот человек меня оскорбил, и я вынужден был вступиться за честь армии!

    От такой дешевой демагогии поморщился не только я, но и генерал. Мне это понравилось, но сам объясниться или оправдаться я не мог, пришлось оглядываться на сержанта. Однако Ренье еще даже не слез с повозки, а генерал уже ждал ответа. Пришлось приложить пальцы к губам и развести руками. Мое молчание дало возможность противнику обвинить меня во всех страшных грехах:

    -  Мой генерал, - поспешил он, утопить меня окончательно, - этот человек заступается за русских! Я сразу понял, что он шпион Кутузова!

    -  Шпион! - повторив роковое слово, генерал сразу нахмурился. - Он русский шпион?!

    -  Простите, мой генерал! - вмешался в разговор Жан-Пьер успевший подойти к карете, - гренадер врет! Я уже много лет знаю лейтенанта Потоцкого, он не шпион. А не говорит потому, что его контузило!

    -  А ты сам кто такой?

    Ренье встал во фронт, по всей форме представился, потом напомнил о себе:

    -  Мой генерал, может быть, вы меня вспомните, я помог вам освободиться от убитой лошади в деле при Сочиле в седьмом году.

    Генерал внимательно посмотрел на сержанта, улыбнулся и кивнул головой:

    -  Помню, ты тогда был еще капралом, тебя кажется, зовут Жан-Поль?

    -  Жан-Пьер! - просияв, поправил Ренье.

    -  Верно, Жан-Пьер. Ты видел, сержант, что здесь произошло?

    -  Так точно, от начала до конца! Гренадер бил русского мужика, а лейтенант проходил мимо и его не трогал. Гренадер почему-то его ударил, лейтенант ответил, и они схватились за сабли. Только, мой генерал, лейтенант его не хотел убивать!

    -  Почему?

    -  Не могу знать, но если бы захотел, убил бы сразу. Он при мне, пешим, зарубил троих конных казаков, что ему один противник!

    Пожалуй, я всего второй раз в жизни встречал такого беспардонного враля.