-  Скоро, - ответил я.

    -  А волки и медведи здесь есть? - спустя минуту спросила она.

    -  Должны быть, - ответил я, - только в такое время года они вряд ли на нас нападут.

    -  А если нападут, что мы будем делать?

    -  Убьем и съедим, - ответил я. - А что это ты медведей и волков вспомнила?

    -  А один вон там из кустов выглядывал, - спокойно сказала она.

    -  Где там? - быстро спросил я, натягивая повод.

    -  Там, - Матильда повернулась в седле и показала пальцем на густой кустарник. - Наверное медведь, он такой большой, бурый и лохматый.

    -  Сейчас посмотрю, что это за медведи здесь по кустам прячутся, - сказал я, соскальзывая с лошади. - Подержи коня и оставайся на месте.

    -  А зачем нам медведь? - поинтересовалась она, подъезжая вплотную.

    -  Кушать его будем, это вы французы любите лягушек, а мы русские предпочитаем мясо, - нарочито шутливо ответил я, чтобы ее зря не пугать. - Возьми повод и держи наготове пистолет.

    Я вытащил из седельной сумки пистолет капитана Леви, взвел курок и передал его Матильде. Она осмотрела оружие и осталась им довольна.

    -  Стреляй только в крайнем случае! - на всякий случай предупредил я. - А то меня еще подстрелишь.

    Оставив ее на тропе, я со вторым пистолетом и саблей наголо, укрываясь за деревьями, побежал к кустам. На медведя я, честно говоря, не рассчитывал. Не такие это звери, чтобы попусту подсматривать за проезжими. До нужного места было метров пятьдесят. Я подкрался и затаился перед самыми кустами. Медведя слышно не было. Тогда я лег на палую листву и посмотрел, что называется по низу. Совсем близко от меня в просвет между стволами виднелись ноги сидящего на корточках человека. Он был обут в лапти, потом я разглядел его ноги в серых, домотканого полотна, холщевых портках, Кажется, мужик был здесь один. Во всяком случае, никого рядом с ним я не увидел.

    -  Эй, ты что тут делаешь? - громким шепотом, спросил я.

    -  Тише ты, анафема, - отозвался крестьянин, - в лесу хранцузы! Упаси Боже, услышат!

    -  Какие еще французы, - ответил я, вставая с земли и отряхивая с панталон приставшую прелую листву, - выходи, не бойся!

    -  Ты что, шумишь, - сердито ответил он, - я их только что своими глазами видел. Двое на лошадях!

    -  Это были мы, с товарищем, - успокоил я его. - Не бойся, мы русские, просто украли у французов форму.

    -  Ишь ты, у хранцузов украли! - уважительно сказал мужик и, наконец, поднялся на ноги.

    Было он довольно молод с окладистой бородой, ветхом армяке и в медвежьей шапке. Теперь мы оказались друг против друга и с любопытством друг друга рассматривали.

    -  Правда, наш! - определил он. - А я смотрю, хранцузы по лесу на конях разъезжают. Вот думаю, попадутся нашим мужикам. Только чтобы беды не было!

    -  Вы что, от французов в лесу прячетесь? - спросил я.

    -  А то! Их на всех дорогах видимо-невидимо. Даже и не знал, что в ихних краях столько народа живет. А какие все черные, да страшные, не приведи Господи!

    -  А нам с вами переждать можно?

    -  Это как староста скажет. Скажет, что можно, милости просим, а нет, так не обессудьте. Он у нас мужик сурьезный.

    -  Ты нас к нему не проводишь? - попросил я.