Однажды мы играли в покер на желания, и громкий смех разносился по комнате. Мы так развеселились, что даже Мудрость и Тайна с интересом посматривали на нас, прислушиваясь к шуткам Аманды. Мы все, кроме Дэвида и Максима уже проиграл по разу, а некоторые и по два. И теперь самой большой нашей проблемой было выдумать, что бы еще за желание загадать проигравшему. Дэвид был Богом обмана, Макс — труда и изобретений. Первый если и мухлевал, то мы никак не могли его подловить за этим занятием, второй был просто докой во всем. Остальные, сидевшие за столом шесть Хранителей почти одинаково играли в карты. У всех был доступ к информационному банку, любые комбинации и варианты были просчитаны, так что проигрыш зависел только от эмоциональной невоздержанности. Аманда совершенно не умела блефовать (впрочем, как и я). Она уже один раз спела нам песенку «В лесу родилась елочка» (я заказала), и нарисовала на стене в полный рост портрет Николя в стиле кубизма (заказал Саймон). Желание проигравшему мы загадывали по очереди (слева направо). Когда проиграла я, Дэвид мне загадал превратиться в кошу и играть следующие полчаса в таком образе. Я конечно превратилась. Правда, не в кошку, а в пуму, но тоже было неплохо. Конечно, пришлось левитировать картами, так как когти не были для них приспособлены, но получилось прикольно. Я сидела в кресле на задних лапах и злобно скалилась длинными клыками, пугая соседей. А иногда нежно мурлыкала и выгибала спинку. Дэвид сказал, что мой образ кошечки навечно запечатлелся в его памяти и останется в ней на десять тысяч лет.

Когда проиграла София, Максим попросил ее (как самую талантливую Хранительницу) одеть нас всех в наряды «от кутюр» в своем исполнении. София раздумывала лишь минутку. Через мгновение все преобразились. Я играла в шикарном коротеньком бархатном платье бордового цвета, а рядом сидящий Саймон блистал в узких брюках с лампасами, заправленных в высокие сапоги, в белоснежной рубашке и длинном темно-синем сюртуке без рукавов.

Следующей должна была желание загадывать Аманда. И как назло, проиграла я. Я с улыбкой обернулась к подруге, уже приготовившись спеть что-то или нарисовать, как вдруг услышала.

— Пригласишь на танец Гранта, — Аманда захихикала тоненько и насмешливо.

Я вытаращила глаза.

— Разве ты не знаешь, как я к нему отношусь? — прошипела я приглушенно.

— Так в этом же и прикол! — ответила с улыбкой она… — и вообще желание проигравшему — закон.

— Он откажется, — уверенно заявила я, ни секунды не сомневаясь в своем утверждении.

— Посмотрим… Давай, иди, а мы понаблюдаем… Если откажется, так и быть — желание снимается, — заявила Аманда и кивнула головой, в сторону сидящего в углу Гранта…

Я тяжело вздохнула и встала со стула. Пригрозив кулаком Аманде, решительно пошла по направлению к Гранту. Чем быстрее отстреляюсь, тем лучше. Минутка позора — и все!

Грант холодно и равнодушно смотрел за моими передвижениями, и когда заметил, что я направляюсь прямиком к нему, в серых глазах вспыхнуло удивление и заинтересованность.

— Уважаемый Хранитель Войны, — пафосно начала я свою речь, — не будете ли вы столь любезны, станцевать со мной вальс? — и замерла, ожидая гарантированный отказ.