Внутри у меня все напряглось, и я заставила себя проглотить кусок лепешки, чтобы подавить тошноту.

— Тогда начинай с самого начала, черт возьми, и позволь мне самой разобраться. — сказала я и откусила лепешку.

— Можно мне хотя бы представиться для начала? — поинтересовался он с намеком на улыбку, по-оклахомски мягко растягивая слова.

Я гордо выпятила подбородок, стараясь не обращать внимания на приятные мелочи.

— Отлично. Как пожелаешь. Только говори скорее.

— Меня зовут Клинт Фриман. — произнес мой собеседник, приподнимая воображаемую шляпу. — К вашим услугам, мэм.

«Клинт Фриман. — мысленно повторила я. — Очень похоже на имя мужа».

— Шаннон! — позвал он, вернув меня обратно.

— Ладно, теперь я знаю твое имя. Мое тебе уже известно, так что продолжай свой рассказ. Откуда ты узнал про нас с Рианнон?

— Она рассказала.

Я нетерпеливо ждала разъяснений и даже постукивала ногой.

— Однажды ночью в середине июня она появилась здесь... — вздохнул Клинт, потирая переносицу.

Тут я его прервала:

— А какой сейчас месяц?

— Октябрь. Последний день.

— Выходит, здесь и там время течет одинаково. — облегченно вздохнула я.

— В этом есть смысл. Эти два мира — зеркальные отражения друг друга. — по-деловому заметил он, словно мы обсуждали переменчивость погоды в Оклахоме.

— А ты, как видно, все это спокойно воспринимаешь.

— Я слишком много повидал, чтобы изображать удивление. — жестко произнес он.

— Попытайся объяснить, что значит «слишком много».

Фриман еще раз глубоко вздохнул и продолжил:

— Рианнон появилась здесь в середине ночи, как раз перед началом сильнейшей летней грозы.

— Логично. — пробормотала я, но он проигнорировал мой комментарий.

— Она возникла у дверей как лесная фея. — покачал Клинт головой, не скрывая недовольства. — Выглядела дикой и красивой. Я пригласил ее зайти, заранее ожидая, что она может исчезнуть в свете ламп. Но эта особа никуда не делась. Лучше бы ей сразу провалиться в ад. — Он сухо рассмеялся, как от плохой шутки. — Разумеется, я решил, что женщина заблудилась, и предложил ей помощь. — Фриман вдруг потупился, не смея смотреть мне в глаза. — Она сказала, что не потерялась, а откликнулась на зов моей магии и пришла за мной.

— Твоей магии? — переспросила я.

Фриман по-прежнему отводил глаза в сторону и медленно произнес:

— У меня особые отношения с лесом.

Я подняла брови и нетерпеливо ждала, чтобы он продолжил объяснения.

Я не всегда ютился здесь. — сделал широкий жест Клинт, имея в виду не только эту хижину. — Пять лет тому назад жил в Талсе, работал и вел себя самым обычным образом, так что обществу не к чему было придраться. — Он помолчал, тщательно подбирая слова. — Я всегда любил ходить в походы, природа меня умиротворяла. Пять лет тому назад это чувство изменилось, стало чем-то большим. — Мужчина сделал глубокий вдох. — Я начал слышать землю вокруг себя. — пристыженно улыбнулся он.

— Отдельные слова или просто ощущение? — уточнила я.

Фриман, видимо, обрадовался, что я не назвала его безумцем, и поспешил ответить:

— Чаще всего это просто ощущение. — Взгляд его стал задумчивым. — Земля будто приветствовала меня. Чем больше я отдалялся от цивилизации, тем глубже чувствовал умиротворение. Тогда я стал каждую свободную минуту проводить на природе. Потом на работе у меня произошел несчастный случай. Я повредил спину, и моя карьера закончилась. — Мне показалось, что его это не очень расстраивало. — Поэтому я получил пенсию по нетрудоспособности и обосновался на покое здесь.