Казалось, что Эстер очень чутко улавливала настроения в их доме. Когда она чувствовала приближение ссоры между Дороти и Ричардом, то старалась быть как можно дальше, чтобы ничего не видеть и не слышать.

Вот и теперь она сказала:

— Я уведу детей. Пошли, Фан.

Однако Фанни не хотела уходить, она выразила желание остаться и поговорить с мамой и папой, но Дороти твердо объяснила, что собирается уходить в театр, и Фанни должна пойти ужинать вместе с остальными. На лице девочки отразилось неудовольствие, и она со злостью топнула ногой. Однако Эстер умела обращаться с капризными детьми.

— Послушай, Фанни, — сказала она, — неужели мы хотим выглядеть такими невежливыми людьми в глазах знаменитой артистки?

Фанни уже прекрасно понимала, что ее мама — знаменитая актриса, имя которой печатают в афишах и на которую люди глазеют на улицах, кричат приветствия, перечисляют спектакли, в которых ее видели, и стараются сказать, как эти спектакли им понравились. Она понимала разницу между своей мамой и этой актрисой и, не задумываясь, демонстрировала свой характер маме, но стеснялась актрисы. Эстер воспользовалась этим и увела ее.

Когда они вышли, Ричард сказал:

— Ты испортила эту девочку...

Он часто, говоря о Фанни, вместо ее имени использовал слова «эта девочка», и Дороти считала, что таким образом он подчеркивал разницу между нею и своими собственными детьми.

— Бедный ребенок! — воскликнула Дороти. — Бедная Доди и бедная Люси. Я молю Бога послать им право на то имя, которое они носят.

— Дорогая, — вздохнул Ричард, — ты снова за старое?

— Оно есть, и оно будет. Пока ты не выполнишь своих обязательств перед этими девочками.

— Послушай, Дороти, мы много раз об этом говорили. Я не могу на тебе жениться. Ты знаешь, какой у старика характер. Мы что, готовы выкинуть сто тысяч фунтов?

— Да, с радостью, — ответила Дороти, — ради счастья девочек.

— Для их счастья как раз и нужны эти деньги, и они вполне счастливы сейчас.

— Сейчас они счастливы, потому что не понимают своего положения.

— Никого не волнуют такие вещи.

— Меня волнуют, — ответила Дороти. — Когда мы поселились вместе, ты обещал жениться на мне.

— И я женюсь, как только это будет возможно.

— Мне кажется, что этот момент никогда не наступит. К тому же ты твердо уверен в том, что он и не должен наступить.

— Какие нелепые вещи ты говоришь!

— Да, если нелепо хотеть дать имя собственному ребенку и страдать от тех ударов, которые мне наносят... постоянно.

— Кто наносит тебе удары?

— Ты прекрасно знаешь. И довольно часто. Тебе известно, как меня унижает пресса.

— Моя дорогая Дороти...

— На самом деле я вовсе не твоя дорогая Дороти. Если бы это было правдой, ты сделал бы мне это маленькое одолжение.

— Моя дорогая Дороти, ты прекрасно знаешь, что всем знаменитостям достается от газетчиков. Посмотри на принца Уэльского, на герцога Йоркского, на молодого Кларенса. Только что они выиграли дело против Уолтера.

— Я не вижу оснований для собственных унижений по этой причине.

— Ради Бога, Дороти, ты ищешь повод для ссоры. Я увидел это на твоем лице, как только вошел в комнату. И Эстер тоже это поняла, поэтому и ушла.

— Вы оба знаете, что у меня есть очень веские основания быть недовольной.

— Как только...

— Как только это станет возможным, мы поженимся. Сколько лет ты уже это говоришь? С тех самых пор...

— С тех пор, как мы встретились, и я влюбился в тебя, и понял, что не могу без тебя жить.