– Почему проект назван «Изабелла»?

– Ведущий инженер, Долби, возглавивший группу проектирования, дал агрегату такую кличку. Она, что называется, прижилась. Во всяком случае, «Изабелла» лучше, чем громоздкое официальное название. Может, у этого Долби подружку зовут Изабеллой. В общем, кого-то из близких.

– Вы сказали, безопасность обеспечивает старший офицер охранной службы. Что это за человек?

– Его зовут Тони Уордлоу. Служил в войсках особого назначения, отличился в Афганистане. Потом перешел в Разведывательное управление при министерстве энергетики. Блестяще знает свое дело.

Форд на какое-то время задумался.

– А почему вы полагаете, что они от вас что-то утаивают? Может, им правда мешают проблемы, которые вы перечислили?

– Уайман, у меня лучший нюх в этом городе, и я чувствую, что из Аризоны тянет отнюдь не «Шанель № 5». – Локвуд опять наклонился вперед. – Члены конгресса с обеих сторон давно точат свои длинные ножи. В первый раз они были вынуждены пойти на уступки. Теперь им светит вторая возможность.

– Забавная история, и очень в духе Вашингтона! Соорудить машину за сорок миллиардов долларов и не найти средств на то, чтобы ее завести!

– Да-да, так и выходит, Уайман. Это город безумств. В общем, вам предстоит выяснить, в чем там дело, и отчитаться лично передо мной. Самостоятельных решений не принимайте. Все указания будут поступать отсюда.

Локвуд прошел к письменному столу, достал из выдвижного ящика стопку досье и положил их рядом с телефоном.

– Тут данные о каждом ученом. Медицинские выписки, информация о психическом состоянии, сведения о религиозных предпочтениях и даже о внебрачных связях. – Он грустно улыбнулся. – Мы получили эти досье из Агентства национальной безопасности. Сами понимаете, более достоверной информации собрать просто невозможно.

Форд открыл верхнюю папку. К первому листку была прикреплена фотография Грегори Норта Хазелиуса. Казалось, сияющие голубые глаза ученого загадочным образом смеются прямо на бумаге.

– Хазелиус… Вы знакомы с ним лично?

– Да, – ответил Локвуд, понижая голос. – Должен вас предупредить: с ним будьте особенно осторожны.

– Что вы имеете в виду?

– Он умеет сосредоточить на собеседнике предельное внимание, заворожить его, сделать так, что тот почувствует себя особенным. Мозг Хазелиуса работает в столь невероятно напряженном режиме, что, кажется, способен околдовывать окружающих, а замечания, даже те, что хитрец бросает вскользь, как будто наполнены чрезвычайно важным смыслом. Однажды он при мне всего-навсего указал на обычную скалу, покрытую лишайником. У меня возникло ощущение, что речь идет о невиданном чуде. Хазелиус способен искупать человека в море внимания, обращается со всяким так, будто это самая важная персона на белом свете. И противостоять этому невозможно. Таких подробностей в досье, разумеется, нет. Как ни странно, при общении с Хазелиусом кажется, что… влюбляешься. Да-да, именно так он на тебя и воздействует. Возникает чувство, что его чары высвобождают собеседника из скучной повседневности. Чтобы понять, о чем я толкую, надо хотя бы раз это испытать на себе. Кто предупрежден, тот вооружен. Одним словом, держитесь от него подальше.