Лара потупилась. Эжен будто сваха! Обычно женщины себя расхваливают, а тут мужчина в мужья набивается. Госпожа Даш в шутливой форме высказала это вслух и получила неожиданно честный серьёзный ответ:

 - Я действительно стараюсь понравиться, вот и вспоминаю все положительные качества. Согласись, это ты находишься в более выгодном положении, ты покупатель.

 - Мужчины всегда прибедняются, - покачала головой Лара. - У вас во всём больше возможностей, а о тебе я и так многое знаю.

 - Надеюсь, только хорошее? - ухватился за её слова Эжен.

 - Плохое ты умело скрываешь, - улыбнулась госпожа Даш и поспешила замять тему личных отношений. - Итак, ты защитил кандидатскую, затем докторскую...

 Вторично рассказывая о собственной жизни, Эжен оказался словоохотнее. В этот раз он не обходил стороной брак и причину переезда в уединённый дом. Оказалось, Айрин ухаживала за больной матерью, и маг пошёл навстречу супруге. Особо не жалел. По словам Эжена, никаких особых высот он всё равно бы не достиг, а маг широкого профиля - почётное занятие.

 - И так, по мелочи, оставшейся землёй занимался. Продали мы её, деньги в банк положили. Собственно, всё. Теперь твоя очередь.

 Рассказ Лары вышел вдвое короче. О большей части Эжен уже знал, остальное выслушал с интересом и предложил устроить в родной университет. Лара отказалась: ей хотелось в Альду.

 После ужина Эжен церемонно пожелалпоцеловал госпоже Даш спокойной ночи и строго-настрого запретил что-либо мыть. Сделав вид, будто ушла в гостевую комнату, Лара притаилась в коридоре и видела, как маг собирал грязную посуду. Дождавшись, пока он унесёт очередную партию, госпожа Даш проскользнула в гостиную, завернула оставшиеся судки в скатерть и, взвалив на плечо, направилась к лестнице. На полпути Лара столкнулась с Эженом. Тот, разумеется, не пришёл в восторг от проявленной инициативы, но госпожа Даш заявила, всё честно: он ездил в город, покупал продукты, она моет посуду.

 - Зачем? - вопрос обескуражил.

 - Чтобы чистая была, - озвучила прописную истину Лара.

 - Она уже чистая. Бытовая магия. Или ты решила, будто я закончу романтический вечер с тряпкой?

 Госпожа Даш невольно рассмеялась и покорно отдала узел магу. Умел тот удивить! Сама Лара, увы, не могла похвастаться умением превратить грязное в чистое, видимо, это под силу только докторам магических наук.

 Под строгим надзором госпожи Даш, заявившей, что если с первого раза не выйдет, посудой займётся сама, Эжен разложил тарелки, судки и бокалы в мойке и накрыл скатертью, будто балаганный фокусник. Скорчив серьёзную мину, изображая крайнюю степень напряжения, маг взмахнул руками, явно работая на публику, а потом буднично крутанул кистью, особым образом сложив пальцы. После сдёрнул скатерть и с гордостью продемонстрировал чистейший результат труда. Ларе оставалось только мысленно поаплодировать.

 - Пожелаешь мне спокойной ночи?

 Эжен вплотную подошёл к Ларе и заключил в капкан рук. Вроде, и не обнимает, ладони опираются в столешницу, но сбежать нет никакой возможности.

 - Ты слишком торопишься, - покачала головой госпожа Даш.

 - Я же не об этом, - чуть улыбнулся Эжен и подался к её лицу. - Хотя и этого я очень хочу, но подожду.

 Теперь их разделяли считанные дюймы, Лара чувствовала даже тепло и ритм дыхания. Неужели поцелует? Но он не поцеловал, просто смотрел, и, повинуясь импульсивному желанию, уступив тянущему нечто в животе, госпожа Даш поцеловала сама. Руки оплели шею Эжена; кровь стучала в ушах.

 Когда маг отстранился, Лара испытала разочарование. Сердце всё никак не желало униматься, сжимаясь от приступа надежды и счастья. В последний раз госпожа Даш испытала подобное, когда увидела белую розу рядом с зонтом.