- Ты меня любишь? Нет, скажи правду, любишь или нет? - ухватив Эжена за руку, Лара требовательно уставилась ему в глаза. - Не лги, лучше горькая правда.

 Маг предпочёл не заверять в истинности чувств, а поцеловать руку и пройтись губами по запястью. Лара прикрыла глаза и затаила дыхание, когда они замерли на выпуклой жилке. Ох, что же Эжен творит? Это намного волнительнее интимных ласк и так возбуждало. Видимо, так же, как Валентайна посасывание пальцев. Ларе, впрочем, это тоже нравилось, но, оказалось, запястья ещё чувствительнее. На подкорке сознания мелькнула мысль: продолжай Эжен в том же духе, соблазнит. Но он не стал, вторично пожелал спокойной ночи и ушёл. Лара же ещё долго не могла заснуть.

  * * *

 Лара с волнением приникла к окну дилижанса. Эжен сидел рядом, согревая от холода. Другие пассажиры с завистью посматривали на парочку, которой не грозили украшения в виде посиневших носов и замёрзших пальцев. Увы, делиться заклинанием маги не желали, поэтому остальные стучали зубами. Пассажиров в дилижансе, помимо Лары и Эжена, было трое: бабушка с внучкой и вечно дремлющий мужчина, в обнимку с пухлым портфелем. Госпожа Даш подозревала, он чиновник. Маг предположил, южнее дилижанс наполнится: Шиер - место привлекательное.

 К сожалению, первоначальный план о переходе порталом пришлось отложить: у Эжена нашлись некие неотложные дела вдали от университета, поэтому, чтобы не терять время на путешествие в университет через весь Шоленг, отправились дилижансом. Второй магический университет королевства в пользовании порталом, к сожалению, отказал.

 - Боишься? - Эжен коснулся руки в перчатке и без спросу засунул её к себе под куртку, согревая.

 - Немного, - призналась Лара.

 Окно запотело, покрылось морозным узором. Госпожа Даш осторожно поскребла его пальцем, подула и уставилась сквозь образовавшийся кругляш на сугробы и тёмные силуэты деревьев.

 - Он тебя не тронет, - тоном подписав приговор лэрду Валлену, заверил Эжен и обнял Лару. Она не сопротивлялась, наоборот, приникла к плечу, не обращая внимания на осуждающие взгляды пожилой женщины. Та даже пробурчала про распущенность нынешней молодёжи и отвлекла внучку книгой. - Пусть только взглянет!

 - Вряд ли милорд мной заинтересуется, - покачала головой Лара. - Ирадий, хоть и сволочь, но дело своё знает. Уверена, он вложил в голову лэрда нужные воспоминания.

 Маг в сомнении покачал головой, но не стал в присутствии посторонних обсуждать подобные вещи. Вместо этого он под громкое 'Ах!' женской половины дилижанса сотворил из воздуха и положил на колени Ларе алую розу. Это стало уже традицией - каждый день дарить цветок и опять же каждый день надеяться на благодарственный поцелуй. Увы, Лара пока села себя сдержано, хотя Эжен видел, он нравился ей. Об этом свидетельствовали взгляды, улыбки, реакция на скромные ласки. Эжен гадал, сколько ещё продержится крепость, и продолжал класть в сумку Лары печенье и шоколад.

 Госпожа Даш улыбнулась. Иллюзии Эжена идеальны, даже пахнут. Темнит он, не опускают таких специалистов с государственной службы, а если те всё же увольняются, пристально следят и при первой возможности забирают обратно. Тут же великолепный мастер иллюзий перебивает случайными заработками.

 - А она настоящая? - девочка, не обращая внимания на шиканье бабушки, потянулась к цветку. Глаза горели неподдельным восторгом.

 Вместо ответа Лара протянула цветок и, обращаясь к Эжену, спросила:

 - Можно, я её подарю?

 - Она твоя, - пожал плечами маг. - Делай, что хочешь. Мне нетрудно наколдовать целую корзину.

 Госпожа Даш отдала розу девочке и предупредила: иллюзия не вечна, рано или поздно исчезнет. Малышка кивнула и бережно коснулась пальцем лепестков.