- Лара? - всё ещё не веря, Валентайн взирал на неё, как на привидение. Рука нервно теребила цепочку часов.

 М-да, воистину, неприятная встреча!

 - Она самая, господин Сарен, - внутри Лары подняла голову гордость. Это он должен смущаться, оправдываться, просить прощения, не она. - Поздравляю с назначением. Помнится, вы так о нём мечтали, буквально по головам пошли.

 Слова давались с трудом, но госпожа Даш заставляла себя не молчать. Именно так, не плакать, не дрожать кленовым листом. Сердце сжималось от горечи и обиды. Стоит, цветущий, холёный, пахнет тем же парфюмом, обласкан попечителями, а Лара сидит на шее Эжена, без работы, даже без собственного угла.

 Валентайн отвёл глаза и проклял Ирадия. Так вот зачем тот его пригласил! Не надо было ему говорить, прекрасно разобрался бы с докучливой любовницей сам. Лара из тех женщин, которые верят всему, что им говорят.

 - Вижу, вы тоже неплохо устроились, - холодно ответил ректор. - Недолго горевали.

 - Я?! - взорвалась Лара. От гнева у неё тряслись руки. - Я забыть вас не могла, а вы... Вы мразь, Валентайн Сарен, не только унизили, обманули, но и продали. Смешно было тогда в преподавательской, да? А накануне? Еле сдерживались, наверное, когда врали наивной девочке, целовали, обещали... Постель наверняка в тот вечер не пустовала.

 Кровь прихлынула к щекам. Госпоже Даш захотелось расцарапать Валентайну лицо, она даже шагнула к нему, но так и замерла с поднятой рукой, утонув в запахе моря. Вспомнилось всё: и первый взгляд бесконечно зелёных глаз, и первый жест, первое слово. Лара глубоко вздохнула и отвернулась. Как же это бесконечно тяжело, даже полюбив другого человека, стоять лицом к лицу с самой первой любовью!

 - Госпожа Даш, мне безмерно жаль...

 - Не лгите! - едва сдерживая слёзы, замотала головой Лара и спряталась за креслом.

 Где же Ирадий с обещанным вином? Ей так нужен хотя бы глоток.

 - Лара, вам нехорошо? - заметив её бледность, Валентайн решил подойти.

 А госпожа Даш изменилась, стала какая-то другая. И одета не в пример лучше, чем прежде. Фигурка, личико... Интересно, что с ней сделал Ирадий? Валентайн не спрашивал, но знал, Лара из Оронга уехала.

 - Как цинично! - в госпоже Даш вновь говорила злость. - Что же вы тогда, в преподавательской, не спросили, каково мне? А, вы проявили заботу позже, когда пустили обогреться и даже - какая честь! - предложили проводить до дома. Спасибо, но меня есть, кому утешить.

 - Вот видите, всё не так плохо, - улыбнулся Валентайн и задумался, не уйти ли. - Приобрели опыт...

 Лицо ректора обожгла пощёчина такой силы, что он охну и покачнулся.

 Дуя на ушибленную ладонь, Лара сверлила Валентайна взглядом, а потом выплюнула:

 - Смазливая гниль!

 - Полегче, уважаемая! - нахмурился ректор, потирая ушибленную щёку. Наверняка синяк вскочит, как нехорошо то! - То, что мы расстались при не совсем приятных обстоятельствах, не повод для оскорблений и рукоприкладства. Я понимаю, вы сердитесь, но постарайтесь держаться в рамках.

 - Ну, и что вы мне сделаете? - Лара истерично рассмеялась ему в лицо. Почему она раньше не сказала всего этого, не ударила, чтобы облегчить душу? - Уволите? А у меня работы нет. В суд подадите? Так ректорского кресла лишитесь. Я не постесняюсь, расскажу о нашем романе во всех пикантных подробностях.

 Удар попал в цель: ректор предложил замять тему и заключить мировую. Даже пригласил поужинать, но госпожа Даш отказалась.

 - Лара, поймите, я не мог иначе. Вам свадьбы хотелось...

 - .. а вам удовольствия и полной свободы. Не оправдывайтесь!

 Госпожа Даш села и допила остатки остывшего кофе.