- Прошу, госпожа, - рыжий ловко и смело подхватил Лару под руку и увлёк в лавку. - Уверен, вы найдёте что-нибудь по вкусу.

 - А я помогу с выбором, - вторила оборотню дриада.

 Она заслонила Лару от улицы, на время превратив вход в лавку в непроходимые дебри. Косяки, притолока, порог и сама дверь пустили побеги и, словно любовники, тесно переплелись в объятиях. Госпожа Даш всерьёз занервничала и едва не пропустила момент, когда оборотень попытался усыпить её пропитанным эфиром платком. Лара увернулась и наградила нападавшего сплетением двух рун. Оборотень тонко, по-собачьи, взвизгнул и завертелся на одной ноге.

 Дриада с шипением, так не вязавшимся с миролюбивым обликом, накинула на шею Лары петлю из корней, но затянуть не успела. Дерево - естественный материал, эльфийское волшебство же, как ни одно другое, подходило для управления природой во всех её проявлениях.

 Пока Лара боролась с удавкой, пришёл в себя оборотень и ринулся в бой. В человеческом обличии, но уже без иллюзии. Она будто покров задрожала и опала, позволив рассмотреть характерные волчьи глаза и звериный оскал. Времени на раздумья не было, Лара понимала, что проиграет бой против объединённых противников. Нужно бежать или хотя бы обездвижить одного. Но кого и как, если коварный корень дриады в любой момент может подставить подножку, а с быстротой реакции оборотня сможет соперничать только опытный маг. Лара пожалела, что родилась без дара, но одно знала точно - на оборотне нет амулетов. Они бы обязательно активировались при ударе, стремясь оградить хозяина от опасности.

 - Кто вы, что вам от меня нужно?

 Госпожа Даш отступала вглубь лавки, выставив перед собой руку в защитном жесте. Экран слабый, но первый натиск выдержит, подарит драгоценное время. Давненько Лара так не колдовала! Оказалось, многое уже выветрилось из головы, а часть того, что легко получалось в аудитории, не выходило в боевых условиях.

 За бельём - кинжал, он спасёт жизнь, если оборотень доберётся до тела. Он ведь смертен, как любое живое существо, кожа ничуть не толще, а сердце лишь на полдюйма ниже и правее. Только лучше не падать, не подпускать оборотня так близко. Каковы шансы, что твоя рука окажется быстрее и вернее? Недаром же для отлова оборотней нанимали специальных охотников - магов, знавших повадки этих тварей. Куда уж там простой преподавательнице рун и трансформации первого уровня!

 - Осторожнее ты! - буркнула оборотню дриада, с тревогой косясь на вход, оплетённый лианами. - Не попорти!

 - А кто её задушить хотел? - огрызнулся рыжий. - Накой она нам мёртвая? Или ревнуешь?

 - Я?! - дриада рассмеялась и окинула оборотня презрительным взглядом. - Это ты по мне слюни пускаешь, испачкал всю.

 - Оно и заметно, - вернул подколку рыжий, в пылу спора позабыв о Ларе. - Чахнешь, потому что только в мечтах слюнями балуют. Думаешь, не чувствую твои ручонки загребущие?

 - Ты псиной пахнешь, - наморщила нос дриада и, охнув, тут же нацепила на лицо приветливую улыбку. Не иначе пришёл покупатель.

 - Заканчивай быстрее! - прошипела она оборотню и поспешила скрыться за лианами. Они пропустили её и тут же снова сомкнулись.

 С улицы долетел обрывок разговора. Дриада нахваливала цветы и предлагала чудодейственные удобрения, которые из любой старой колоды вырастят целый лес. Так она даже ловушку сумела превратить в выставочный образец товара.