– А если внутри кто то из пленниц? – возразил я ему. – Не будем рисковать. Выскакивают наружу – бьём. Очередями не палить, только в крайнем случае.

Через пару минут по рациям, оснащёнными наушниками в целях соблюдения тишины, поступил доклад от Ивана. Его группа была готова к бою.

– Начали! Огонь! – передал я, выпустил тангенту и приник щекой к прикладу винтовки. Сейчас я немного жалел, что у меня не полуавтоматическое оружие. Придётся тратить немало времени на то, чтобы перезарядиться и вновь поймать в прицел цель.

Первые выстрелы сделали бойцы Ивана. Из пули сняли кровавую жатву с простых бандитов, которые отдыхали на лежанках из кучи ветвей или по простому на плащах на голой земле. Благодаря тому, что они не стали возиться с шалашами, нам было отлично видно, что среди них не было пленников.

Звуки выстрелов оказались настолько тихими – а ещё, возможно, сыграл свою роль фактор того, что были незнакомы – что враги не сразу поняли происходящего. Только после крика одного из раненых бандиты стали просыпаться. Из шалашей и вовсе первый выбрался почти через минуту с начала расстрела…

Хлоп!

…И с пулей в голове осел на входе.

– Твою мать, дай им выползти наружу! – шикнул я на Максимку, чей был выстрел. – Три наряда и отстранение от боевых действий.

Тот, разгорячённый началом боя, возмущённо на меня посмотрел, но тут же сник:

– Да я!.. есть, три наряда, командир.

Несмотря на мои опасения, бандиты не стали прятаться в шалашах. Может, подумали, что тонкие веточки, листва и хвоя не спасут их от стрел из луков и арбалетов. Вряд ли они смогли понять, что убило одного из них. Выходили они под прикрытием щитов, которые, оказывается, затащили с собой в шалаши. Парочка понадеялась на прочность своих панцирей и шлемов.

Бамц!

Один из латников словил пулю грудью и при ударе той о толстую пластину доспеха раздался звонкий металлический лязг, словно кузнец приложил молоточком по наковальне.

Тут и пленницы зашевелились. Как и боялись мы, те едва не устроили суматоху, чуть не порушив план боя. Помогли колья и верёвки, удержавшие женщин с подростками на месте. Тут бандиты помогли больше нам, чем себе. Впрочем, откуда они могли знать о преследовании моим отрядом? Если бы не помощь дрона, то мы бы до сих шли по их следу и пытались распутать умелые петли, с которыми даже Шуа не могла быстро разобраться.

– Ублюдки, где вы? Сражайте… – заорал один из бандитов в кольчуге и с большим топором. Он успел пару раз обернуться вокруг себя, ища нас, а потом чья то пуля вошла ему в шею. Он забулькал, выронил оружие, схватился обеими руками за рану, из которой хлестала кровь так сильно, что это было видно в темноте. – Бхгхлл…

Я навёл на него винтовку и спустил курок. Попал точно в голову, убив врага на месте.

– Вы же за ней пришли? Отпустите меня, и я не стану её убивать! – внезапно раздался зычный возглас одного из врагов. Это оказался второй латник. Неизвестно как, но он смог добраться до пленниц и схватить одну из них за волосы, поднять на ноги и приставить к её шее нож с сильно изогнутым на манер медвежьего когтя клинком. Он потащил её за собой, постоянно крутясь и не давая точно прицелиться. Оказавшись возле дерева, прижался к нему спиной и выставил впереди женщину в качестве живого щита. – Покажитесь, твари! Раз мне всё равно подыхать, то я заберу эту суку с собой.

К этому моменту от банды в несколько десятков человек осталось четверо или пятеро, включая этого разбойника.

– Вот же живучий урод, – удивился Ганзовец. – Я же по нему точно попал.

– Стой! – громко крикнул я и следом тихо сказал в рацию. – Я его отвлеку, а вы бейте, как откроется. Зарядите усиленные патроны, кажется, у него защитный амулет или нечто подобное.