– Уф, блина, – выдохнул Иван, – это было близко.

– Откуда они тут взялись? – вслед за ним возмутился Директор. – Нас искали?

– Вряд ли. Скорее своих сородичей, сбежавших из разрушенного города и заражённых, – озвучил я недавние мысли.

– А а, – протянул тот и потом сказал, показав большой палец. – Автоматы – огонь! Нужно каждому такой.

– Будут. Не всё сразу, – ответил я.

* * *

До знакомого каньона, где инсекты добывали ценные кристаллы, больше неприятных встреч не было. Это стоило нам почти всех аккумуляторов для дронов. На обратный путь осталось всего по одному для каждого аппарата.

– Идём впятером. Я с Шуа и Машей, ещё Лось и Ганзовец. Иван, ты остаёшься за старшего здесь, – сообщил я спутникам.

– А я? – воскликнул Максимка. – Для меня же брали защитный костюм.

– Брали на всякий пожарный, – напомнил я ему. – Так что…

– Да понял я, понял, – буркнул он.

При подготовке к походу в это место мы запаслись не только патронами. У каждого был защитный медицинский костюм из полиэтилена. В таких медики работают в так называемых «красных зонах». К костюму прилагалась закрытая дыхательная маска. У кого то попроще, у меня и моих сопровождающих комплекты из пожарной части.

– Ни пуха, ни пера! – крикнул Прапор.

– К чёрту! – в один голос ответили ему мы с Лосем.

Как и в прошлый раз, осмотреться сверху не вышло из за тысяч птиц, свивших гнёзда на скалах. Опять едва не потеряли дрон, когда мелкая стая пернатых стремительно направилась к нему. Три попытки сделали, подводя аппарат с разных сторон и высот и каждый раз неудачно.

Начало пути было точно таким же, как в первую попытку добраться до сокровищ. Отличие лишь одно – отсутствовала едкая удушающая вонь аммиака. Шли быстрым шагом, но не теряя осторожности. У всех в руках были пэпэшки или автоматы, чтобы встретить врагов шквалом огня. Каждый третий патрон в магазинах был усиленным. Такой даже в пистолетном калибре рвал хитин вууршей, как мокрый картон.

Ещё через некоторое время заметно ухудшилась видимость из за густых испарений. Не могу даже представить, кто тут может комфортно себя чувствовать. Здесь же чистый яд и натуральная кислота в воздухе висит. После выхода придётся как следует почистить оружие. Пусть то и укреплено моими искрами, но хорошая чистка ему точно не помешает.

Ближе к цели мы наткнулись на первый труп инсекта. Это был тот самый чудной уродец, увиденный мной впервые в прошлую ходку в это место. Через несколько минут мы наткнулись ещё на парочку таких же. То то тогда вернулись не все. Кажется, четверо не пришли. Возможно, эти трое из их числа.

Наконец, мы вышли из узкого прохода расселины в каньон. Здесь мы увидели цель похода. Первыми в глаза бросились корявые наплывы на скалах и не менее корявые столбы, похожие на толстенные многометровые свечи, покрытые потёками воска и деформировавшиеся от собственного веса и жара от горящего фитиля. Ещё можно их сравнить со сталагмитами. Каждый столб был толщиной в два три обхвата и в высоту от пяти метров и выше. Цвет – желтовато серо белый. На наплывах и столбах висели знакомые «осиные ульи». Такие же достались нам в качестве трофеев, когда мы перебили сотню инсектов, прибывших сюда за эйфорами.