В сарае худшие подозрения Витьки подтвердились — кошка Чуб сидела на балке под потолком, Буфер бесновался внизу, перевернутая баночка с порошком валялась на земле. Серебряная чашка, усердно распиленная Витькой в порошок, распылилась на двух квадратных метрах сарайной земли.

— Вот это да… — только и смог сказать Витька.

Он подумал, что скажет Генка, и ему стало грустно. Витька опустился на колени и попробовал собрать порошок ладонями. Бесполезно — серебряная пыль прочно смешалась с мелким желтым песком и отделить ее от него было невозможно.

— Чертов котяра! — Витька погрозил Чубу кулаком. — И ты, Буфер, тоже дурень. Задали мне работы…

Чуб изловчился и выпрыгнул в потолочную щель, Буфер сразу же успокоился и вернулся к своей караульной службе. Витька остался в сарае один. Он опустился на колени и продолжил попытки собрать рассеянную по земле серебряную пыль. Не получилось. Стало даже хуже — серебряный порошок окончательно смешался с песком и перестал быть виден.

— Все, — Витька от обиды даже крякнул.

Он набрал пыль в кулак и выпустил обратно. Пыль повисла в воздухе, и Витьке стало казаться, что в прорывающихся с потолка солнечных лучах играет серебро.

— Не шевелись!

Витька обернулся и увидел, что Генка стоит в воротах сарая.

— Не шевелись, — повторил Генка. — Я сейчас.

Генка поставил на пол ведро с глиной и осторожно двинулся к Витьке. Генка шагал и на ходу вытаскивал из кармана большой полиэтиленовый пакет.

— Я сразу все понял, — сказал Генка. — Еще от озера лай услышал. Ну, думаю, опять какая-нибудь фигня случилась. Так и оказалось.

— Так получилось, — Витька икнул еще раз. — Я тут ни…

— Понятно, — Генка остановился рядом с Витькой. — Понятно. Ты тут ни при чем. Оно само, и так далее. Теперь что надо сделать: аккуратно собираем верхний слой этой ерунды и складываем его в пакет.

— А потом?

— Потом посмотрим, — и Генка принялся горстями загребать песок.

Хорошенько перемазавшись, наглотавшись грязи и пыли, ребята наполнили пакет унылым серым песком.

— В этом пакете около семидесяти граммов серебра, — Генка взвесил пакет на руке, — и около четырех килограммов всякой чушпензии. Осталась сущая ерунда — отделить серебро от грязи.

— Это невозможно, — сразу же сказал Витька. — Как ты одну пыль от другой отделишь? Только что под микроскопом. Да и то лет сто понадобится.

— Напротив, это совсем легко, — ответил Генка. — Гораздо легче, чем ты думаешь. Я отделю серебро от грязи за час. Хотя нет, я со своей одной рукой не отделю. Ты отделишь. Пойдем к колодцу.

Возле колодца Генка разыскал старое ведро, проверил, нет ли в нем дырок, и высыпал в ведро содержимое пакета.

— Первичный процесс — удалим ненужную пыль. Доставай воду.

Витька достал из колодца воды. Генка налил ее в ведро и как следует взболтал. Затем выждал минуту и слил мутную воду. На дне ведра осталась грязь.

— Серебро в этой грязи, — сказал Генка. — Теперь ты будешь доставать воду, а я буду мыть серебро. Как настоящий старатель. За работу!

И Витька принялся доставать из колодца воду. Генка одной рукой довольно ловко вертел свое старательское ведро. Постепенно грязи на дне становилось все меньше и меньше, а крупицы серебра блестели все отчетливее и отчетливее. Когда серебряной грязи осталось сантиметра на два, Генка сказал, что довольно им мучиться, пора идти на кухню и начинать великую плавку.

— А как же песок? — спросил Витька.