Жмуркин улыбнулся. Витька протянул ему получившийся инструмент. Жмуркин поймал солнечный луч и направил его в центр собранной кучки мха. Почти сразу же мох задымился, затрещал и выпустил маленькие огоньки синеватого пламени. Жмуркин набрал воздуху и дунул. Огонь вспыхнул уже красным.

— Да будет свет. — Жмуркин поцеловал самодельную линзу и спрятал ее в карман.

Глава 8 Ведьмино кольцо

— Что это? — спросил Жмуркин. Витька разогнал водомерок, набрал в лужице коричневой воды и протер лицо. Витьке было нехорошо. Кружилась голова и слегка покачивало — сказывались последствия вынужденной диеты. Вода помогла.

— Надо полагать, — начал Генка, — это…

— Это ведьмино кольцо, — сказал Витька и встал на ноги. — Редкая штука, я всего один раз видел, да и то давно.

— Ведьмино кольцо? — Жмуркин пошел вокруг полянки.

Ведьмино кольцо представляло собой грибной круг метра два в поперечнике, грибы росли так плотно друг к другу, что между ними нельзя было просунуть даже тонкую палочку.

— Грибы. — Жмуркин облизнулся.

— Опята, кажется. — Генка наклонился и стал рассматривать грибы.

— Маслята, — поправил Витька. — Это маслята.

Генка протянул руку, собираясь сорвать самый крупный гриб.

— Их нельзя трогать, — предостерег Витька. — Можно умереть.

— Почему это? — Жмуркин смотрел на грибы с явным гастрономическим интересом.

Витька опустился на колени, подобрал палку и сковырнул ею ближайший масленок.

— Считается, что такие кольца возникают в том месте, где умерла ведьма, — сказал он. — И кто ступит за границы этого кольца или съест гриб — тому хана. Потому что ведьма, когда умирает, проклинает все вокруг. И образуется такое кольцо…

Генка посмотрел на Витьку с прищуром, проверяя, шутит он или нет. Витька вроде бы не шутил. Во всяком случае, выражение лица у него было серьезное. Жмуркин тоже посмотрел на Витьку, а потом на грибы.

— Чушь, — сказал Жмуркин. — Сказки. Живем в двадцать первом веке, а ты всякую чушь придумываешь…

— Ты что, в ведьм не веришь? — спросил Витька.

— Не, в ведьм я, конечно, верю, но вот в такие кольца — нет. Это просто кольцо, вот и все. Так грибница расположилась — круговым образом…

— Ничего просто так круговым образом не располагается, — тихо сказал Витька. — Ничего просто так вообще не бывает…

— Тут ты, Вить, конечно, не прав. — Генка достал из кармана ножик и принялся его раскладывать. — В природе очень много всяких кругов. Взять солнце…

— Вот именно! — Жмуркин протянул к грибам руку. — Кругов до фига! И никакого колдовства тут нет, это вымысел.

Витька насадил на палочку гриб и осмотрел со всех сторон.

— Снежный человек — тоже вымысел, — сказал он. — Тем не менее ты шарахнул этого вымысла топором…

Генка присел рядом с Витькой и тоже стал разглядывать гриб. Затем достал свой ножик и разрезал пополам шляпку.

— С виду нормальный, — сказал он. — А как отличить нормальный гриб от ненормального?

— Просто, — ответил Витька. — Очень просто.

— А я вот совсем в грибах не разбираюсь, — сказал Жмуркин. — Что мне делать?

— Меня бабушка так учила.