— Лягушек много. А мне кажется, нам пора попробовать блюда французской кухни.

Жмуркин поморщился. Витька сделал задумчивое лицо.

— Нечего морды кочевряжить, — сказал Генка. — Если мы сегодня не поедим лягушек, то завтра не встанем на ноги. Сколько дней мы в лесу?

— Четыре, — ответил Жмуркин. — А может, и шесть… Точно не могу сказать…

— И все время мы питались щавелем, заячьей капустой, кислицей, незрелой брусникой и земляникой.

— Грибами еще, — напомнил Витька.

— И один раз грибами. Я лично чувствую, что уже изрядно похудел. Жмуркин тоже. Домой вернемся — очки с носа у него будут спадать. А Витька вообще на скелет похож стал… Так что лягушки будут кстати.

— Котелок я ночью раздавил, — сообщил Витька. — Лягушек собирать некуда…

Генка снял с себя куртку и сказал:

— Вы подождите, а я схожу. Тут недалеко.

Генка скрылся в кустах.

— Ты когда-нибудь ел лягушек? — спросил Жмуркин.

Витька не ответил.

— Их мясо похоже на куриное, — сказал Жмуркин.

— Не надо себя утешать. — Витька пожевал слюну.

Кусты зашевелились, и из них показался Генка. Генка волок на плече куртку со связанными рукавами. Куртка шевелилась и квакала.

— Там этих лягушек полно. — Генка свалил куртку на землю и раскрыл ворот.

Лягушек и в самом деле было много. Они суетились и пытались вырваться из плена.

— Давай, Жмуркин, разводи огонь, — устало сказал Генка. — Жарить будем.

— Не будем, — тихо сказал Жмуркин.

— Почему? — так же тихо спросил Генка.

— Потому что я потерял лупу. — Жмуркин вывернул карман, в кармане была дыра.

Генка нервно стукнул кулаком по дереву.

— Если мы уж налима сырым не одолели, то лягушек тем более… — Генка поднял за рукава куртку и зашвырнул ее в кусты.

Они понуро стояли и молчали. Не знали, что делать. Лес шумел, солнце пробивалось через листья и прыгало по листве веселыми зайчиками.

— Будем умирать молодыми… — Витька истерически захихикал.

Кусты, в которые Генка закинул лягушек, зашевелились. Лягушки заквакали громче.

Все трое разом повернулись к зарослям.

— Ну, вот и все, — нервно сказал Витька. — Капец…

Из кустов раздавалось громкое чавканье и урчание.

— Уходим, — сказал Генка тихо. — Отходим шагом на сотню метров, а затем бегом. Ясно?

Жмуркин и Витька кивнули. Сжав в руках копья, они стали медленно отступать от кустов.

Чавканье в кустах прекратилось. Вместо чавканья послышалось заинтересованное ворчание.

Нервы ребят не выдержали. На этот раз Витька побежал первым. Жмуркин последним.

— Помогите! — зачем-то кричал Жмуркин. — Помогите!

Но Генка и Витька его не слышали.

Они бежали, что было сил. Бросили свои каменные копья и просто удирали.

Жмуркин отставал. Генка и Витька этого не видели, их захватила паника, и они не замечали ничего вокруг.

— Подождите же! — задыхался Жмуркин. — Подождите…

Со стороны болота послышался знакомый протяжный вой.

Генка и Витька прибавили ходу. Жмуркин снова споткнулся и покатился по мху. Витька рванулся было ему на помощь, но повторившийся снова вой погнал его вперед. Витька лишь успел заметить, что Жмуркин сумел подняться и бежит теперь сильно хромая.