Но Витька уже не мог никуда бежать, в голове у него случился перекос. Он не испытывал страха, не испытывал даже любопытства, он вообще ничего не испытывал.

— Вон пошел! — крикнул Витька. — А то я тебе сейчас!

Снежный человек неожиданно помахал хвостом.

Странно, думал Витька, разве у снежного человека может быть хвост?

— Сейчас я с тебя всю шкуру спущу, — пообещал Витька, подойдя метров на двадцать. — Ни кусочка не останется, зимой сдохнешь от переохлаждения…

Генка вяло шевелился, придавленный массой лохматого существа. Витька остановился и поискал глазами подходящую дубину. Дубины никакой не нашлось, но зато Витька обнаружил в своей правой руке булыжник. Витька сделал вид, что кидает этот булыжник в снежного человека. Тот съежился.

— Сейчас по башке запущу! — решил развить успех Витька.

— Я тебе запущу! — раздался знакомый голос, и из-за дерева вышел Жмуркин.

Жмуркин был жив и здоров. И даже улыбался.

— Я тебе запущу! — повторил Жмуркин. — Вам бы лишь по башке кого-нибудь стучать! Придурки! Снежок, отпусти ты этого болвана!

Снежный человек послушно слез с Генки и подбежал к Жмуркину. Жмуркин потрепал его по голове. Снежный человек тихонечко заскулил и сел рядом со Жмуркиным.

И лишь теперь Витька увидел, что мохнатое существо — это вовсе не снежный человек, а просто очень большая и лохматая собака.

— Собака… — обалдело прошептал Витька и выпустил из руки камень.

— Кавказская овчарка. — Генка с трудом поднялся изо мха. — Хороших кровей — здоровенная…

— Это Снежок, — объявил Жмуркин. — Он меня слушается. Теперь мы быстро выйдем — Снежок умный, дорогу нам покажет.

Жмуркин потрепал пса за ухо.

— Я как второй раз запнулся, — принялся рассказывать Жмуркин, — так у меня в ноге чего-то хрустнуло. И больно так, даже захромал. Все, думаю, каюк. Вы куда-то делись — я один остался. А за спиной так трещит, все ближе и ближе… Я сначала убегал, потом устал. Ну, думаю, если уж погибать, то нехорошо, чтобы спиной к врагу стоять.

— Как в кино просто, — вставил Генка. — Смерть героя…

— Тебе, низкая душа, меня не понять, — ответил на выпад Жмуркин. — Я подумал — умирать, так уж лучше как подобает настоящему бойцу. Я повернулся лицом к треску и решил продать свою жизнь подороже…

Генка ничего не сказал, просто ухмыльнулся.

— И вот я жду, когда выскочит снежный человек. Весь напряжен, готов к бою, слышу приближение врага. И вдруг — бах! Кусты распахиваются… и вылетает кровожадное чудовище. Оно меня, конечно, сразу на землю повалило. Я уж думал — ну все, сейчас горло перегрызать будет. А оно как давай меня лизать!

— А почему Снежок-то? — спросил Генка.

— Потому что снежный человек, — объяснил Витька. — Все очень просто…

— Да, теперь-то все очень просто, — повторил Жмуркин. — Теперь мы только так дорогу найдем.

— Мы и сами уже дорогу нашли, — сказал Генка. — Она тут рядом совсем, меньше километра. Просека и дорога.

— Значит, все закончилось? — обрадовался Жмуркин.

— Закончилось, — кивнул Витька. — Сегодня вечером будем дома…

— Здорово! — крикнул Жмуркин и полез обниматься.

— Не надо нежностей. — Генка холодно отстранил Жмуркина, постоял и двинулся к просеке.