— Совсем спятила! — Катя выразительно покрутила пальцем у виска. — Ты что, забыла, что происходит с непослушными… игрушками. Кто тебе этот Миша? Не брат, не племянник. Ты его и не знаешь-то почти!

— Но он же ни в чем не виноват!

— Так ты его и не убивать собираешься! Подумаешь, будет иногда выполнять какие-то поручения! Еще спасибо скажет, когда поймет что к чему! — Катя даже разозлилась на Марину за ее бестолковость. — Скажи спасибо, что у тебя есть я! Без меня бы ты это задание как пить дать провалила! Все-таки повезло тебе с руководителем! — В пылу спора она уже считала свое назначение кукольным начальником свершившимся фактом.

Марина уже устала спорить с подругой, но твердо решила, что сделает все по-своему. Она только надеялась, что Миша пока не успел совершить сделку с мастером. Девочки принялись за уроки, как будто ничего не произошло, и это заняло непривычно много времени, потому что их мысли витали далеко, все время возвращаясь к кукольной мастерской.

— Не вздумай наделать глупостей! — предупредила Катя, когда уходила домой. — С Мишкой я сама управлюсь. А ты наблюдай и учись!

Глава XV

Что делать?

— Послушай, а ты действительно продавала волосы этому кукольнику? — Миша сам подошел к Марине и задал ей прямой вопрос.

Вчера он долго ломал голову над странным и больно уж щедрым предложением. Больше всего оно напоминало розыгрыш. От Кати можно было ожидать чего угодно. Но вот Марина вела себя так, словно речь шла о чем-то очень серьезном. Трудно было предположить, что она такая хорошая актриса.

Ближе к вечеру Миша, покончив с уроками, решил-таки прогуляться до мастерской. Он почему-то думал, что кукольник, если заговорить с ним, будет очень удивлен. А еще мальчик представлял, что девчонки наблюдают за ним, чтобы потом поднять на смех. Поэтому шел он, внимательно оглядываясь по сторонам, словно шпион.

На подходе к мастерской он заметил, что его решимость поговорить с хозяином напрямую постепенно улетучивается. Он редко проходил по этой улице, и уже успел подзабыть, как выглядит этот человек. Теперь же, приглядевшись, Миша увидел, что его внешность, его лицо, его ледяной, пронзительный взгляд не слишком-то располагали к откровенной беседе. Тем не менее мальчик решился задать свой вопрос: «Вы действительно покупаете волосы?» Миша остался недоволен, как робко это у него получилось. «У тебя бы купил», — одними губами ответил мастер и назвал свою цену. Мальчик оцепенел. Выходит, все, что он услышал, было правдой. Но в то же время это звучало уж слишком заманчиво. «Ты хочешь их продать сейчас?» — поинтересовался кукольник. «Нет, я еще подумаю», — ответил Миша, не готовый к этому шагу. Мастер едва заметно пожал плечами и, казалось, потерял к собеседнику всякий интерес.

На обратном пути Миша ругал себя за то, что отказался от такого предложения просто из-за какого-то дурацкого предчувствия. Но в то же время испытывал некоторое облегчение. Почему-то в душе эта сделка ему очень не нравилась. К тому же он был не прочь разузнать подробности. Вот почему на первой же перемене он нашел Марину (Катя, неотступно сопровождавшая ее вчера, куда-то отлучилась) и обратился к ней.

— Я? — Марина думала о том, чтобы поговорить с Мишей, но то, что на эту тему заговорил он, было для нее полнейшей неожиданностью. — Да… То есть… да. Но это не совсем то, что ты думаешь… — Она совсем растерялась.

— Откуда ты знаешь, что я думаю! — резонно заметил Миша, не ожидавший, что простой вопрос вызовет у девочки такое смятение. — Можешь рассказать толком, в чем тут дело и где подвох?

— А ты уже сделал это? — вдруг воскликнула Марина.