И вот теперь он все это увидел впервые.

Первой его мыслью было закрыться в комнате и никуда не выходить. Потом он понял, что это глупо – если им понадобится, то они и через закрытую дверь пройдут.

К ночи Антону уже было стыдно за свой страх. Он тоже хорош – нашел чего бояться. Угрожал Дракула явно не ему. Да и не нужен был Антон никому.

Преодолев накатившую на него лень, Антон встал, уныло побродил по комнате, достал из-под кровати обувную коробку, перевязанную грубой веревкой. Высыпал на пол ее содержимое – ценную мелочь: веревочки, камни разной формы, подобранная на улице брошка, крошечная модель машины, детали от часов. Где-то среди всего этого добра должен был лежать амулет – камешек с дырочкой посередине. Верное средство от сглаза и всяких дурных влияний.

С камешком в кулаке на следующее утро он оказался у подъезда Алексея.

У Кати тоже мало было времени для сна. Выслушав грозную отповедь отца за ночные прогулки (хотя какие ночные, было-то всего одиннадцать часов вечера!), девочка гордо удалилась в свою комнату. Здесь она какое-то время пыталась читать «Графиню де Монсоро», но из головы у нее не выходила вся эта история. Бегающие кусты, исчезающие девушки. А ведь Лешка действительно капитально влип. Если он не утихомирит свою фантазию, то это грозит ему крупными неприятностями.

Пока Катя тупо смотрела в темное окно, Сергей на кухне копался в книгах. Сегодня он поговорил с несколькими людьми, которые более-менее разбирались в нечистой силе. Все маститые профессора утверждали, что ничего подобного быть не может. Колдуны и специалисты по магии отвечали на его вопросы слишком расплывчато. Только один старичок дал дельный совет увезти на время мальчика подальше от места, вызывающего такие неприятные ассоциации. Ничего более оригинального, чем поездка на природу, Сергею в голову не приходило. Вот только отпустят ли Алексея вместе с ним?

Думая об этом, он и пошел искать Алексея. Но когда Сергей увидел так поздно в гостях у мальчика Катю, у него все вылетело из головы. И теперь, сидя на кухне, он соображал, как бы половчее предложить ребятам отправиться немного развеяться на природу, подышать свежим воздухом. Ведь даже занятия прогуливать порой полезно.

С этой мыслью он разбудил с утра дочь. Катя была в восторге от папиного предложения завтра пораньше отправиться в небольшое путешествие вместе с новыми друзьями. А Сергей еще ночью под это дело договорился с главным редактором газеты, что поедет завтра в деревню беседовать с какими-нибудь стариками об их тяжелой жизни. Тогда же на карте он выбрал маленькую точку, достаточно удаленную от города, – деревню Нефедово.

Дама металась по крошечному подземелью вокруг каменного стола с гробом. В углу, стараясь быть как можно более незаметной, стояла девушка и уныло кивала на все возгласы Хозяйки. Дракула сидел на ступенях и равнодушно смотрел на бегающую женщину. Даже скорее не женщину. Сквозь черты лица Хозяйки он ясно видел другое, то, что эта Хозяйка представляла собой на самом деле.

– Щенок! Тварь! – взмахивая руками, вскрикивала Хозяйка.

От этих слов по маленькому подвалу прокатывались волны ненависти, исходящие от женщины. Они были такие сильные, что девушка начинала колебаться.

– Сколько можно с ним возиться!

Но Даме никто не отвечал. В этот момент все трое были частью единого целого, той силы, чье время пришло именно сейчас, в это полнолуние. Ни Дракула, ни девушка не могли от нее оторваться, так же как Дама избавиться от ненадежных компаньонов.