— Надейся, — привычно усмехнулся Ильин и вежливо пригласил девочек в дом.

Гришка оторвался от блюда со столь любимыми им кексами только после того, как умял последний. Тяжело дыша, он откинулся на спинку стула и вяло пробормотал:

— Ну, теперь можно и делом заняться…

Девочки, помогавшие сиявшей Карповне перебирать изюм для следующей партии кексов, недоуменно подняли на него глаза. Сергей, игравший с Тимкой в мяч, снисходительно усмехнулся:

— Что, любопытство замучило?

— Именно! Любопытство, — кивнул Гришка. Он умиротворенно сложил руки на округлившемся после обильной трапезы животе. — Сам расколешься или помочь тебе вопросиками?

— Смотря что тебя интересует, — хмыкнул Сергей.

— Эй-эй, — искренне возмутился Гришка и сыто икнул. — Ты мне голову не морочь! Ишь, невинное дитя! Будто не знаешь, что меня интересует…

Лена мгновенно оставила в покое изюм и переместилась поближе к мальчишкам. Ее яркие голубые глаза поблескивали от любопытства. Но, что было поразительно, — она молчала! Просто с нетерпением ждала развязки. Сергей покосился на Парамонову и отрицательно покачал головой:

— Нет. Так не пойдет! Тебе надо, ты и спрашивай.

— Ну и ладно, — фыркнул Гришка. — Я не гордый. Я и спросить могу.

— Белый и пушистый, — пробормотала Лена. — Правда, в рыжем исполнении.

— Давай-давай, — насмешливо улыбнулся другу Сергей. — Жду!

Но никаких вопросов с Гришкиной стороны не последовало. Напротив, в столовой повисла напряженная тишина. Теперь изюм перестали перебирать и Светлана с Динкой. На бедного Гришку смотрели уже четыре пары глаз. Лишь Карповна по-прежнему трудолюбиво склонялась над керамическим блюдом, думая, видимо, о чем-то своем. Гришка вдруг почувствовал себя полным идиотом. Абсолютно любой вопрос — как он только что понял! — прозвучал бы глупо. Например, такой: «Ты был вампиром?» Или этот: «Ты нас разыгрывал, да?» Причем оба вопроса предполагали, что он, Гришка Лапшин, ВЕРИТ во все эти дурацкие сказочки! Ну, раз спрашивает ТАКОЕ.

Сергей, прекрасно видевший Гришкины сомнения, почти сочувственно усмехнулся:

— Пойми, Рыжий, это не имеет смысла. Что бы я сейчас ни сказал, ты мне все равно до конца не поверишь.

— Почему? — с интересом спросила Лена.

— Ну, смотрите, — Сергей некоторое время помолчал, что-то обдумывая, и продолжил: — Вариант первый. Говорю — я был вампиром. Настоящим! Глаза, бледность, зубы, волосы — все неподдельное, настоящее. Даже кровь пил, как вампиру положено. И над городом летал по ночам. Оборачивался летучей мышью — и летал. Вы верите в это?

Дина испуганно пискнула и побледнела. Светлана нервно улыбнулась. Гришка и Лена недоверчиво переглянулись.

Сергей расхохотался:

— Правильно! Вы думаете: волосы можно покрасить, накладные зубы и линзы — купить, все остальные розыгрыши — запросто подстроить. Так? Хотя бы подсунуть ту баночку с консервированной свиной кровью доверчивому, как теленок, Лапшину!

Гришка жарко вспыхнул. Парамонова возмущенно уставилась на него:

— Ка-акую такую баночку?!

— Вот видишь, — фыркнул Сергей, — Гришка даже вам не решился все выложить. И правильно сделал! Зачем зря вам нервы трепать?

Лену слова Ильина совсем не убедили. Она сердито шлепнула Гришку по затылку.