— Да так. Интересно, рассмотрел Пахан свой «портрет» или нет?

— А ты что, — невольно улыбнулся Ильин, — в своей любимой манере его писал?

— Ну да!

— Тогда можешь не волноваться. Он все равно ни черта не понял. Наверняка.

Ребята поравнялись с известным им кафе.

— Зайдем? — вопросительно посмотрел на друга Гришка и напомнил: — Учти, ты еще вчера обещал после уроков расколоться! Хотя бы сегодня расскажешь все. А то Ленка с Динкой и завтра могут в школу не прийти, и что — мне терпеть еще целый день?

— Ты о чем? — невинно приподнял брови Сергей.

— Я тебе дам — о чем! Откуда мне знать? Ты сам говорил: что-то там с Карандаша началось. Позавчера. Вот от печки и попляшешь. И нечего валенком прикидываться!

— Думаешь, — проворчал Сергей, — легко о таком рассказывать? Еще решишь, что я свихнулся.

— Кончай кокетничать, — отрезал Гришка.

Сергей мрачно рассматривал новую вывеску над дверью кафе. Гришка фыркнул:

— Ты же художник! Тебе, — он выразительно покрутил пальцем у виска, — это не повредит! И потом, кто вообще сказал, что ты у нас нормальный?!

И Лапшин решительно подтолкнул друга ко входу в кафе.

Выслушав сбивчивый рассказ Сергея, Гришка долго молчал. Лишь усиленно поглощал мороженое. Даже глаз на Ильина не поднимал.

Если бы Сергей не знал приятеля с пеленок, он вообще решил бы, что Лапшин пропустил все мимо ушей. Уж очень старательно и демонстративно Гришка лакомился. И молочный коктейль он пил так, будто умирал от жажды. Физиономия сосредоточенная, белесые брови сдвинуты — умора! А рыжая шевелюра стоит веером, как всегда. И усы от мороженого над верхней губой. И веснушки вот-вот посыпятся на стол, такими яркими они казались сейчас. На Лапшина даже официантки косились с улыбкой.

Наконец Гришка покончил со своей порцией. С сожалением облизнулся и выдохнул:

— Да, брат! В фантазии тебе не откажешь. А я-то думал, в нашей компашке один я — брехло…

— Значит, не веришь?!

— Почему — не верю? — хмыкнул Гришка. И скороговоркой забормотал: — Я вообще жутко доверчивый. По жизни. Всему верю. Прямо беда. — И вдруг он окрысился: — Да тебе такое в жизни не выдумать! Ты и пересказать-то толком ничего не можешь, одноклеточное, елки-палки!

Гришкина физиономия пылала от возбуждения. Сергей заволновался: не зря ли он все ему рассказал? Сгоряча Лапшин что угодно может натворить…

К счастью, Гришка довольно быстро успокоился. Задумчиво потряс пустым стаканом и заявил:

— Уж лучше б я тебе не поверил! Честно. А то… — Он сдвинул брови и сердито воскликнул: — Ты хоть соображаешь, что несешь?!

— Ну? — Сергей посмотрел на него весьма мрачно.

— Не нукай, не запряг! Ишь, умный какой нашелся! Вывалил мне все! А дальше? Что дальше, я спрашиваю?!

— Не понял…

— Ну, еще бы! Куда тебе! Ты вечно свои проблемы перевешиваешь на меня!

Гришка разъяренно посмотрел на остолбеневшего друга. Сергей изумленно молчал.

— Вот скажи: ты почему сразу после уроков не подошел к Карандашу? — Гришка резко отставил в сторону стакан. — Он же что-то знает о твоей мачехе! И будь уверен — ничего хорошего, иначе б он действовал открыто…

Напоминание о мачехе заставило Сергея вздрогнуть. Но неожиданные и, в общем-то, несправедливые Гришкины обвинения не на шутку его разозлили. Сергей сжал кулаки и возмущенно воскликнул:

— И с чем, по-твоему, я к нему подойду? С напитком, что ли?!

Гришка ничуть не смутился:

— И с ним — тоже! И с тем, что вместо мачехи ты видишь черт-те что! Надо же — сгусток тьмы! И почему ты раньше не говорил, что в ее присутствии у тебя то сердце болит, то ноги не держат? И про кошмары свои ничего не рассказывал!

Сергей понуро молчал.