Усталый Карамзин откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. У него побаливало сердце, но учителю не хотелось тревожить ребят. Старый художник очень надеялся, что, если он посидит немного, боль уйдет сама.

Лена мрачно смотрела на друзей. Гришка угрюмо молчал. Сергей опустил голову. Светлана испуганно притихла. Тишина, царившая в мастерской, сегодня не успокаивала их. Наоборот, что-то в ней угадывалось угнетающее, тревожное. Хотелось немедленно нарушить ее, жаль, ни у кого не хватало на это смелости.

Минуты через три Карандаш поднял на семиклассников печальные глаза и предложил:

— Ну что, расстанемся до завтра? Вас наверняка домашние обыскались, уже довольно поздно…

— Как это — расстанемся? — изумленно воскликнула Лена. — А искать Динку?!

— Вот насчет этого меня строго-настрого предупредили — никакой самодеятельности! — Старый учитель сочувственно посмотрел на семиклассников. — Особо отметили необходимость вашего полного невмешательства в дела полиции! Это не игра, ребятки. Так что по домам, и никаких других вариантов.

Карандаш с трудом поднялся со стула и начал помогать девочкам одеваться. Увидел, как хмуро отводят от него взгляды семиклассники, и тяжело вздохнул:

— Это опасно! В полиции — профессионалы, а вы можете наломать дров и нечаянно обострить ситуацию. Понимаете?

Ребята угрюмо молчали.

— Меня обещали держать в курсе, а уж я буду держать в курсе вас. Хорошо?

Светлана нерешительно кивнула. Зато Лена и мальчишки по-прежнему старательно отводили глаза в сторону.

Старый художник с отчаянием воскликнул:

— Не вмешивайтесь, ради бога! С этими людьми шутки плохи, поверьте! Они же не совсем нормальны, я просто уверен в этом! — Карамзин горько улыбнулся. — Подумайте, разве нормальный человек может убить ребенка? Двенадцатилетнего мальчика, как это случилось под Рождество? Все эти ритуальные убийства, весь этот сатанизм — просто прикрытие для больного мозга…

Светлана всхлипнула и закрыла лицо руками.

Карандаш грустно закончил:

— Их уничтожать нужно. Как бешеных животных. Они ведь неизмеримо опаснее и намного хуже. Этих людей-то, по крайней мере, никто не кусал…

Глава 23

Не знаешь, что делать, — сделай шаг вперед

Никто из ребят домой не пошел. Они вернулись в дом Сергея, позвонили родителям и сказали, что хотят все вместе подготовиться к контрольной. Им разрешили задержаться, но ненадолго.

Друзья вновь устроились в библиотеке Ильиных. Никто им здесь никогда не мешал. Ребята растерянно слонялись по большой комнате и мрачно молчали. Гулкая тишина большого здания действовала на нервы. Им было страшно за подругу. Гришка и Лена искренне не понимали, как можно в такой ситуации бездействовать. И злились на остальных, накручивая себя.

Первой не выдержала этой губительной пассивности Лена. Она встала посреди библиотеки и громко бросила в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Знаете, что такое карате?

— Ну, началось, — пренебрежительно скривился Гришка. — Опять завела старую песню. Достала уже!

Парамонова проигнорировала его выпад с поразительным хладнокровием. Она даже демонстративно повернулась к Гришке спиной и спокойно продолжила:

— Карате — это не просто боевое искусство…

Гришка обошел подругу, чтобы оказаться напротив нее. Ухмыльнулся ей прямо в лицо и ехидно протянул:

— Да ну? Что же это, по-твоему, как не обычный мордобой?

По-прежнему не обращая на него внимания, Лена серьезно заявила:

— Это целая философия! Свой взгляд на жизнь!

Гришка фыркнул, но почему-то смолчал.