— Больше не буду, — машинально ответил Егор.

Телефон зазвонил снова.

— Сними трубку. Я пока переоденусь, — попросила мама, но Егор стоял не шелохнувшись, глядя на телефон, словно загипнотизированный. Услышать сейчас новое требование вернуть талисман непонятно кому было свыше его сил.

— Егор, ты что, не слышишь? — рассердилась мама, но сын по-прежнему стоял рядом с аппаратом и смотрел на него.

— Ну, если тебе так трудно… — Мама действительно разозлилась. Она подошла к телефону и подняла трубку сама. Егор оставался рядом. Он ждал, что произойдет. Но мама, похоже, никаких странных голосов не слышала.

— Алло!.. Маргарита Петровна? — звонила старая мамина знакомая. Можно было ожидать, что беседа затянется как минимум на полчаса. Мальчик вышел из оцепенения и отошел в сторону, как вдруг услышал свое имя. — Что? Егор? Кричал в трубку? — Мама внимательно посмотрела на сына. В ее взгляде чувствовались одновременно тревога и укоризна. — И что же он кричал?.. Талисман?.. Какой еще талисман?

Егор опустился на стул. Он, конечно, не слышал, что говорили на другом конце провода, но догадывался о содержании неприятного для него разговора. Выходит, когда он слышал голос, звонила на самом деле Маргарита Петровна. Что он там кричал ей в трубку? Самое плохое то, что Маргарита Петровна прекрасно знала его голос, так что трудно было отвертеться и списать все на то, будто она не туда попала. Да и мама что-то слышала из-за двери…

Разговор против ожидания получился коротким. Мама положила трубку, с минуту собиралась с мыслями, а потом спросила:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я? Нормально. А что? — ответил Егор.

— Тогда зачем ты кричал в трубку? И нес какую-то чушь? Маргарита Петровна очень обижена! Это что, какая-то дурацкая игра?

— Да нет! Никакая не игра! — начал оправдываться Егор. — Просто ничего не было слышно, вот я и спрашивал кто. А потом, наверное, кричал…

— Можно было просто положить трубку! — сухо сказала мама. — И при чем тут какой-то талисман?

— Талисман?! — Егор изобразил недоумение. — Это Маргарите Петровне послышалось! Наверное, я сказал «трубку снял», а она услышала «талисман».

— А почему ты потом трубку не снимал? — Мама была очень недовольна, поэтому учинила форменный допрос. — Стыдно было?

— Я же говорю, что ничего не слышал! — настаивал на своем Егор. На самом деле, стыдно ему было в данный момент. За вранье. — А сейчас просто хотел дать телефону прозвониться. Раз с ним какие-то неполадки…

Мама прекратила расспросы, но чувствовалось, что она очень недовольна. Егор и сам был далек от довольства собой и спокойствия. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля и, если ничего не предпринять, неприятности могут стать гораздо более серьезными, чем сейчас.

Пора было ложиться спать. Но Егор не спешил этого делать. Он сидел на диване и задумчиво разглядывал талисман. Мальчик говорил себе, что хорошо бы дождаться завтрашнего дня и отнести его в музей. Но это предвещало как минимум бессонную ночь. Он уже и без того боится смотреть телевизор, говорить по телефону, принимать душ, спать… А что на очереди?

Егор недобрым словом помянул сумасшедшего, сделавшего ему такой коварный подарок. И вдруг поймал себя на мысли, что еще немного, и он сам будет выглядеть не лучше. Если он так издергался за каких-то два дня, то что же будет дальше? Егор понял, что тот чудак пытался избавиться от талисмана и ему повезло.