В доме располагался магазин, служебная дверь которого выходила во двор. Около него, на счастье Егора, валялось несколько ящиков. Мальчик с большим трудом подтащил их к лестнице, встал на них и, наконец, смог до нее дотянуться.

Карабкаться вверх оказалось куда труднее, нежели спускаться вниз. Усталые руки и ноги ныли. Металл, из которого была сделана лестница, успел здорово охладиться и, казалось, прожигал кожу до костей. К тому же дул резкий ветер. Всего этого Егор, поглощенный целью, не замечал, пока спускался. Но сейчас эти факторы добавляли ему немало неприятностей и страха.

Труднее всего оказалось перебраться с лестницы в квартиру. До окна надо было еще суметь дотянуться, а потом и перевалиться через подоконник. И все это на двенадцатиметровой высоте. Мальчик старался не смотреть вниз и не думать о том, что от него останется в случае неудачи. Он уже пожалел о своей затее; лучше уж было позвонить в дверь и выдержать неприятный разговор, чем так рисковать. Но теперь на спуск могло просто не хватить сил.

Егор вцепился в перекладину правой рукой, а левой дотянулся до подоконника. Ногами же он обхватил лестничный стояк. Руки дрожали и, казалось, могли не выдержать напряжения. Мальчик собирался с духом для последнего, решительного движения, а силы между тем уходили вместе со временем.

— Вор! Держите его! — раздался одинокий женский возглас. Это кто-то из жильцов соседнего дома, страдающих бессонницей, выглянул в окно и увидел карабкающегося в квартиру с пожарной лестницы человека. В доме зажглись несколько окон. Все хотели посмотреть на вора, а заодно и проверить, не к ним ли он лезет?

Ждать было больше нельзя. Стиснув зубы, Егор подтянулся, завис на несколько секунд над асфальтовым покрытием двора и перебросил-таки свое тело внутрь.

Егор лежал на полу, возле батареи, не в силах подняться на ноги, и тяжело дышал. Он слышал, как в доме поднялась суета, захлопали окна.

— Егор, у тебя все в порядке? — раздался папин голос из-за двери.

— Все в порядке, никаких грабителей! — ответил мальчик, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно более весело.

Наконец, он встал и закрыл окно. Суета постепенно улеглась. Очевидно, соседи решили, что воры кому-то померещились спросонья или же по лестнице на крышу карабкались обыкновенные искатели приключений. Егор оглядел комнату и подумал, что, загляни кто-нибудь в комнату, он точно решил бы, что здесь побывал вор. Подоконник был весь в грязи, а на полу тапочки оставляли четкий мокрый след.

Кое-как убрав грязь, Егор лег в постель и уснул уже через несколько секунд. Слишком много сил и времени он потратил на свою недавнюю лестничную эпопею.

— Ты непочтительно обошелся с моим талисманом! — загремел голос, и на Егора стал надвигаться столь хорошо знакомый богатырь в старинной одежде. — В былое время с тобой бы разобрался палач! Но сейчас я справлюсь сам!

Мальчик весь сжался, ожидая чего-то ужасного. Пошевелиться он не мог. И столь желанное пробуждение тоже никак не приходило.

— Я верну! Я все сделаю! Где вас найти? — лепетал он.

В могучих руках бородача появился кнут. Богатырь не спеша замахнулся, и Егор почувствовал резкую боль. Самого момента удара мальчик не видел, потому что успел (во сне!) крепко зажмуриться. Но крик у него получился на славу. Богатырь снова занес руку, но в последний момент Егор успел проснуться.

Мама трясла его за плечо.

— Что, уже в школу? — спросонья спросил мальчик, чувствуя, что совершенно не выспался, и не понимая, почему не сработал будильник.

— Какая школа? Три часа ночи! — ответила мама.