— Аркадий Сергеевич! Можно мне выйти? — спросил он у начинающего успокаиваться директора.

— Что? Выйти? — Директор терпеть не мог, когда его отвлекали от урока. — Нет, нельзя! Пять минут прошло, а ему уже выйти! Ничего, потерпишь! Не маленький уже, не в первом классе!

По классу прошел легкий смешок. Покрасневший до корней волос, Индюк уставился в парту, а потом, решившись, резко вскочил с места и выскочил из класса. Смех усилился. Все стали представлять причину, по которой Кольке пришлось покинуть класс.

— Уткин, вернись! Немедленно! — крикнул Аркадий Сергеевич, но тот был уже далеко. — Так, еще один прогул! — сказал директор, стараясь казаться спокойным. — А за ваш класс я еще возьмусь. Совсем никакой дисциплины! Иванова, как ты сидишь?! Романовский, почему со жвачкой?! Выплюнь сейчас же!..

Света с Валеркой шли уже больше получаса. Время от времени девочка останавливалась в какой-то странной задумчивости, оглядывалась по сторонам, но через несколько секунд, а иногда и минут уверенно меняла направление и быстро шагала до следующей остановки. Она напоминала человека, который уже когда-то проходил этот путь, а теперь вспоминает его. Так мог плутать человек, который много лет не был в городе, а теперь никак не может найти нужную дорогу по изменившимся за это время улицам. Поход проходил в молчании. Валерка несколько раз попробовал поинтересоваться, почему подружка выбирает именно это направление, но Светка только попросила его отстать и не мешать думать.

Валерке, томимому неизвестностью, оставалось только идти рядом. Помочь он ничем не мог; он даже не знал, как выглядит тот дом, который они ищут. Под Светкино описание подходили десятки строений, и при подходе к очередному из них его сердце начинало биться сильнее в предвкушении находки и возможной опасности, но Света каждый раз уверенно проходила мимо, едва взглянув на них.

Валерка прекрасно помнил о предыдущих неприятных случаях и новых предостережениях, поэтому старался смотреть в оба. Он понимал, что Света в таком задумчивом состоянии совершенно беззащитна и вряд ли успеет среагировать на падающий кирпич или несущуюся на огромной скорости машину. Сейчас Валерка действительно чувствовал себя кем-то вроде рыцаря, охраняющего принцессу. Он уже успел пожалеть о том, что у него нет при себе никакого оружия. Хотя бы перочинного ножика или, на худой конец, дубинки. Он несколько раз испытывал искушение поднять с земли палку или камень, но не решался идти по улице с такими предметами. В лучшем случае это вызовет подозрительные взгляды прохожих. Наконец, Валерка догадался, что делать. Во время очередной Светкиной остановки он купил в ближайшем киоске стеклянную бутылку газировки. Теперь он почувствовал себя куда более уверенно. Бутылка лучше, чем ничего, а если ее разбить, получится даже что-то вроде ножа. И вид с ней нормальный, вполне мирный.

Нервозность и подозрительность мальчика достигли крайней степени. На прохожих он смотрел как на потенциальных врагов, все время ожидая, что кто-то из них постарается сделать какую-нибудь пакость. Валерка старался идти и направлял Свету посередине тротуара, подальше как от домов, откуда могло что-то упасть сверху, так и от потока машин. Но ничего не случалось. То ли силы у вредного призрака кончились, то ли, как и предсказывал его соперник, он их берег до решающего момента.

Наконец, Света в очередной раз резко остановилась и свернула в ближайший двор. Она все убыстряла шаги, и Валерка еле за ней поспевал. Посередине квартала, отделенный от улиц другими зданиями, стоял двухэтажный, невзрачный, полуразрушенный дом. Бледно-желтая штукатурка с него осыпалась почти вся. Окна были заколочены полусгнившими досками, между ними оставались большие щели. Рядом с домом стояли экскаватор, бульдозер и еще какая-то техника.