— Ну что, куда теперь? — шепотом спросил Валерка. В такой обстановке волей-неволей хотелось говорить тише.

— Откуда я знаю? — прошептала в ответ Света. — Сейчас попробую сориентироваться. — Она на минуту задумалась, словно к чему-то прислушиваясь, и даже помассировала виски пальцами, чтобы лучше сосредоточиться.

— Кажется, сюда! — Девочка, наконец, очнулась от задумчивости и пошла вверх по скрипучей лестнице. Валерка последовал за ней. На каждый шаг старый дом откликался целыми аккордами стонов. Распуганные пауки сердито разбегались во все стороны.

Ребята зашли в угловую комнату на втором этаже и остановились. Света растерянно озиралась по сторонам. Она была уверена, что искать следует здесь, но комната была совершенно пустой.

Старичок не только не понимал, о чем толковал ему рабочий, но еще вдобавок оказался глуховатым. Строитель кричал ему в ухо о какой-то внучке, указывал на дом, чем приводил дедульку, спокойно шедшего в ближайшую аптеку, в полнейшее недоумение. Наконец рабочий, вспомнив поведение собственных троих детей, начал понимать, в чем дело. И как раз в это время к дому, воровато оглядываясь, подошел еще один мальчишка и, не обращая внимания на предостерегающие и возмущенные оклики, полез в ту же дырку.

— Ах ты!.. — совсем расстроился бригадир и, оставив в покое изумленного старичка, пошел совещаться с товарищами.

— Это точно здесь? — решился нарушить молчание Валерка.

— Должно быть здесь, — задумчиво ответила Света. — Я это чувствую. Но тут некуда спрятать папку.

— Может, она была здесь раньше и ее уже унесли? — осторожно предположил Валерка.

— Да нет, едва ли. Папка должна быть тут! — Света подошла к окну и облокотилась на широкий подоконник. — Какой-то он хлипкий! — заметила она. — Того и гляди сломается. Этот дом можно голыми руками разобрать.

— Это верно! — отозвался подошедший Валерка. — Сейчас попробуем. Отойди-ка!

Света отступила на шаг, а Валерка потянул доску подоконника немного на себя и вверх. Раздался сухой щелчок, и доска вдруг приподнялась. Ребята заглянули под нее и несколько секунд не могли вымолвить ни слова. Под доской в стене находилась небольшая ниша, всего несколько сантиметров глубиной. Но места в ней было вполне достаточно для того, чтобы в нем поместилась папка с бумагами. Последний, третий экземпляр книги был здесь, в этом тайнике.

— Нашли! — хором выдохнули ребята. Света бережно взяла черную папку в руки. Похоже, она сохранилась идеально. В тайнике было достаточно сухо, и листы не должны были слипнуться, как у экземпляра, найденного в подвале. В нишу не могли добраться ни черви, ни крысы. Видимо, папка спокойно пролежала здесь много лет, с того самого момента, как ее здесь оставили.

Ребята были до такой степени увлечены находкой, что не слышали скрипа половиц за своими спинами. Сначала им показалось, что промелькнула какая-то черная тень. (Валерка даже опять подумал о призраке.)Протянувшаяся рука выхватила папку из рук оторопевшей Светы. Раздались какой-то торжествующий смех и шум удаляющихся шагов.