— Ну наконец-то! — с облегчением выдохнул мальчик. — Не забыла!

В другой ситуации такой диалог прозвучал бы очень комично, но сейчас ребятам, естественно, было не до смеха и шуток. Спать по-прежнему хотелось очень сильно. Чтобы хоть как-то разогнать сон, они умылись холодной водой из родника. И тут же сон повел наступление с еще большим напором. Ребята чувствовали, как из памяти понемногу исчезают какие-то детали, а на их месте возникает пустота. Валерка испытывал ощущения, похожие на те, когда в их домашнем компьютере оказался зловредный вирус, только гораздо более страшные. Тогда стирались какие-то очень важные или просто нужные файлы, и это невозможно было остановить.

— Я поняла, это все вода! — догадалась Света, изо всех сил пытавшаяся держать глаза открытыми. Она понимала, что если поддастся желанию их прикрыть, то со сном уже не справится ни за что.

— Это она нас усыпляет! — согласился Валерка, который был в точно таком же положении. И в этот момент ему показалось, что он слышит над ухом шамканье старушки из леса: «Эта трава, чтобы сон не сморил».

— Жуй скорей траву! — крикнул он Свете.

Дрожащими от волнения руками ребята достали пучок заветной травы, которая с виду казалась совсем обычной, и стали ее жевать, как какие-нибудь оголодавшие коровы или лошади. На вкус эта трава была как сильно переперченное кушанье. Казалось, что во рту начался пожар. Хотелось немедленно припасть к воде и пить, пить, пить. До тех пор, пока хоть немного не полегчает. Но эту воду ребята теперь не попробовали бы ни за что на свете. Так что приходилось терпеть.

— Сонная вода, — пробормотал Валерка. — Тут ловушки на каждом шагу.

— Хорошо еще, если сонная, — покачала головой Света. — А то, может быть, и мертвая, как в сказках. Интересно, почему это на меня она сильнее подействовала?

— Может, ты просто больше выпила, — пожал плечами Валерка. — Или потому, что у меня масса побольше.

— Наверное, — согласилась Света. — Поодиночке мы бы тут уже пропали. А так: то ты, то я вовремя опасности видим.

— Это нам опять бабушка помогла, — сказал Валерка. — Без ее травы так бы сейчас и лежали здесь. Как будто она знала, что нам пригодится.

— Да уж! — Свете стало не по себе при мысли, что она отказывалась от помощи этой старушки. Страшно подумать, что бы было, если б Валерка не оказался таким вежливым и предусмотрительным. — Не зря я говорила, что она как ведьма.

— Еще чего придумала! — Валерка даже обиделся за старушку.

— Ничего обидного тут нет, — пояснила Света. — Ведьма от слова «ведать», то есть знать. Получается, что ведьма — это та, кто много знает. Она как раз добрая ведьма. Но тех, кто много знает и умеет, всегда побаиваются. Вот и придумывают всякое колдовство, дьявольские козни и тому подобную чушь.

— Помочь она нам сможет еще только один раз, — вздохнул Валерка. — А дальше уж как сами справимся. Если справимся.

— Справимся! Никуда не денемся! — Света сказала это уверенным голосом, стараясь заодно убедить в этом и саму себя. Конечно, она тоже прекрасно понимала, что шансов на успех у них совсем немного. Но если опустить руки, то их не останется вовсе. А сейчас надо спешить. Ведь даже эти маленькие шансы тают с каждой минутой.

Глава 8

В плену у камня

После старушкиной травы ребята почувствовали прилив бодрости. Усталость как рукой сняло. Этим надо было пользоваться. Поэтому они шагали очень быстро, едва не переходя на бег, но в то же время внимательно глядя по сторонам.