– А зачем? – демонстративно зевнул Сергей.

– Не понравилась мне эта бабка! Хоть что говорите…

* * *

Гришка открыл друзьям дверь и удивленно присвистнул:

– Натуральное нашествие! Хоть бы позвонили, предупредили…

Сергей ухмыльнулся. Пропустил вперед девочек и принял на себя восторженно визжащего Тимку.

– Хочешь сказать, незваный гость… – он еле увернулся от шершавого языка, – хуже татарина?

– Куда до вас простодушным татарам, – пробормотал Гришка. – Тех хотя бы выставить было можно.

– А нас?

– Вас прогонишь, как же!

– А г-где бабушка? – поинтересовалась Дина, заглядывая на кухню.

– В магазин пошла, а что?

– Да так. А р-родители еще на р-работе?

– Само собой. Еще же шести нет.

Гришка распахнул дверь в свою комнату и согнулся в шутовском поклоне, приглашая ребят. И тут же, Лена заметила, поморщился. Осторожно выпрямился и, коснувшись правого бока, снова поморщился.

«Хорошо играет на зрителя Рыжий, – насупилась Лена. – Ни на секунду о пари не забывает».

И она решила ни за что не расспрашивать Гришку – чего ради он хватается за ребра. Пусть свои «раны» самостоятельно демонстрирует, она ему больше не помощница.

– И н-не стыдно картину п-портить? – Дина сердито ткнула пальцем в четко выделявшуюся, петляющую среди густой травы тропинку.

– Летать пока не научился, – равнодушно буркнул Гришка.

Светлана с Диной рассмеялись. Сергей внимательно изучал собственную работу, пытаясь выявить Гришкину руку. Приближался к полотну, отходил подальше, рассматривал его справа и слева…

Лена мрачно сказала:

– Напрасно стараешься. Гришку на такой мелочи не поймать.

Сергей осторожно провел пальцем по рисунку, пытаясь прочувствовать структуру мазков, время их нанесения. И наконец сдался, признав:

– Ты права. Перед кем хочешь присягнул бы, что моя кисть.

Гришка усмехнулся. Подозвал к себе Тимку и почти упал в жалобно скрипнувшее кресло. С веселым любопытством наблюдая за друзьями, он осторожно поинтересовался:

– Не хотите, значит, признать, что я выиграл пари?

– С чего бы? – хмыкнул Сергей.

Лена зло фыркнула, но промолчала. Светлана с Диной рядком уселись на диван и с любопытством уставились на Лапшина, предвкушая очередной спектакль.

Гришка погладил добермана. Тимка восторженно взвизгнул и лизнул ему руку.

– Мало вам доказательств? Еще подбросить?

Друзья переглянулись. Дина побледнела и отрицательно помотала головой. Лена помрачнела еще больше. Светлана смотрела с любопытством. Сергей осторожно сказал:

– Количественно, пожалуй, достаточно. А вот качественно…

– Качество хромает, – поддержала Светлана.

– На обе ножки причем, – прорычала Лена.

Гришка задумчиво молчал, рассматривая друзей. Тимка положил ему голову на колени и преданно заглядывал в глаза, будто чувствовал, что любимый хозяин нуждается в поддержке.

Дина подошла к картине. Какое-то время разглядывала тропинку и летний лес, пытаясь представить, каково сейчас там…

Жаль, ей туда не попасть!

А как хочется…

Дина вдруг рассмеялась и обернулась к ребятам.