Гневная речь Толика грозила затянуться до бесконечности. Я слушала его вполуха, потихоньку начиная понимать, что произошло. Судя по всему, сидя за компьютером, я вела себя как обычный игрок, не вызывая подозрений у тех, кто наблюдал за игрой со стороны, в то время как моя душа находилась в мире «Ухмылки мертвеца», активно общаясь с его обитателями. Или в игре действительно находилась Катерина?! Мысли о той, кого я привыкла считать своим отражением, окончательно лишали душевного равновесия. Мне даже головой тряхнуть захотелось, лишь бы избавиться от тягостных раздумий, и тут мой взгляд скользнул по монитору второго, старенького компа.

– Толик, ты что, играешь?!

– Думаешь, это только тебе позволено? Игромания заразна. Наблюдая за тем, как ты азартно бьешь ни в чем не виновных нарисованных чудовищ, я решил присоединиться к столь достойному времяпрепровождению. А вообще, Таня, знаешь, я тебе поверил. Поверил, несмотря ни на что, без всяких доказательств. Как последний дурак прогулял уроки, чтобы поддержать тебя в трудную минуту. Но теперь мне все ясно. С Яшей случилась беда не потому, что он вступил в «Ухмылку мертвеца». Дело в другом – он поверил твоему рассказу, что-то ужасное нафантазировал и в результате сам вогнал себя в кому. Это твоя вина, Татьяна! А сейчас я тебе больше не верю, извини.

Но я не слушала обличительный монолог Стоцкого, как завороженная смотрела на экран старенького компьютера, чувствуя, как все внутри холодеет от ужаса. Он был в бою! В бою с леди Б.

– Толик, зачем ты ее открыл?!

– Хватит глупых розыгрышей, Таня. Страх на твоем лице вполне натуральный, но меня ты больше не проведешь. Расслабься. Я случайно попал на бой. Открыл Джона, а вместо него появилась эта блондинка. Мне ее не завалить. Ладно, пусть будет первое поражение. Мне плевать. Это всего лишь игра.

– Толик, через два часа ты умрешь!

– Проверим.

– Я серьезно!

– На мои похороны можешь не приходить. Тебя нет в списке приглашенных.

– Толик!

– До свидания, Андреева. Мне из-за тебя с Зинаидой Матвеевной придется разбираться, да еще отец три шкуры за прогул сдерет.

Он резко поднялся с раскладного стульчика, вышел из комнаты, а спустя мгновение за ним громко хлопнула входная дверь. Я осталась одна. Комнату наполняло жужжание компьютеров. До конца боя оставался один час и пятьдесят две минуты. По правилам игры, если в течение двух часов игрок не мог победить противника, ему засчитывалось поражение. А поражение в «Ухмылке мертвеца» означало реальную смерть. Безликий Программист говорил, что победить леди Б. невозможно, и это означало, что ни я, ни Агнет, ни все остальные игроки, даже собравшись вместе, не могли спасти Стоцкого от гибели. Ощущение собственного бессилия придавило, словно асфальтовый каток. Выхода не было. Яша находился в плену игры, Толика ждала неминуемая смерть, и все это случилось по моей вине. Только я была виновата во всем, только я одна…

Пламя ненависти

Я: Ты здесь?

Агнет: Да. Не волнуйся, можешь жить спокойно. Безликий Программист отпустил Яшу под честное слово. Думаю, он уже пришел в себя. Позвони в больницу на всякий случай.

Я: Толик в бою с леди Б. Осталось 1.44. Я иду в игру. Отведи меня к Программисту.