Я: Толик в бою с леди Б. Осталось 1.44. Я иду в игру. Отведи меня к Программисту.

Агнет: ОК.

Новость о спасении Абрамова, конечно, обрадовала, но я могла думать сейчас только о Стоцком. Минута стремительно утекала за минутой, приближая его к гибели. Какая смерть ждала Толика? Ведь в данный момент он не находился за компьютером, и оставалась слабая надежда, что игра не могла добраться до него в реале. Или могла? Нервы были на пределе, а «Ухмылка мертвеца» прочно зависла на двадцати шести процентах, не желая грузиться дальше. Такое происходило довольно часто, но сейчас промедление означало катастрофу.

Я: Игра не грузится.

Агнет: Такое случается.

Я: Знаю. Но мне надо срочно войти. Это, случайно, не шуточки Безликого Программиста?

Агнет: Не думаю. Перезагрузи страницу.

Именно это я и делала раз за разом, уже не надеясь на удачу. Наконец кровавая линия загрузки поползла вперед, миновав рубеж в двадцать шесть процентов, и я оказалась в своей комнате. Реальность исчезла. Не медля ни секунды, я выбежала в коридор. Там меня ждала Агнет.

– Видишь, все в порядке.

– В порядке будет, когда мы вызволим Толика. Он сейчас не за компьютером. Когда время боя закончится, он все равно умрет?

– Конечно. Не знаю как, но это произойдет, где бы ни находился проигравший. Таков закон.

Воспользовавшись потайной дверью, мы почти мгновенно перенеслись в башню Безликого Программиста. Первым, кого я там увидела, был Яша Абрамов, сидевший у компьютера и беззаботно болтавший с создателем игры. Безликий Программист стоял у него за спиной, давая какие-то пояснения.

– Яша! Что ты здесь делаешь?! Тебя же отпустили!

– Да. – Он с невозмутимым видом поправил сползшие на кончик носа очки. – Я могу уйти, но здесь оказалось очень интересно. Смотри, с этого компьютера можно войти в программу, увидеть ее изнутри. Мало того, есть возможность бродить по Сети, как в реальном мире. Я сейчас на несколько сайтов зашел…

– Яша, Толику жить полтора часа осталось, он в ловушке!

Наблюдавшая за нами Агнет приблизилась к Безликому Программисту:

– Андрей! Толик, друг Тани, в бою с леди Б. Вытащи его оттуда, пожалуйста.

– Не могу, даже если бы хотел. Хотя, признаться, особого желания нету. Каждый получает то, что ищет.

– Андрей!

– Не называй меня так. Ведь я не зову тебя Анастасией. В этом мире ты – Агнет, а я – Безликий Программист.

– Он умрет и останется в игре. Сделай что-нибудь!

Засунув руки в карманы, друг Агнет прошелся по залу, всем своим видом демонстрируя, будто вокруг не происходит ничего страшного. В эти мгновения мне страстно хотелось убить Андрея или хотя бы взглянуть в его подлинное лицо, высказать все, что кипело в душе.

– Милые подружки, игра живет по своим правилам, и вы это прекрасно знаете. Рано или поздно все игроки попадают в смертельные капканы и остаются здесь навсегда. Это такой же непреложный закон, как, к примеру, закон всемирного тяготения. А я не властен над законами природы. Помнится, когда-то я предлагал Татьяне завязать с «Ухмылкой мертвеца», пока не поздно. Но она здесь, и Яша, и Толик. Следовательно, их вполне устраивают правила игры.

– Толик мне не верил.

– Что же, очень скоро у него появится возможность убедиться в твоей правоте.

– Андрей, прошу тебя, спаси парня. – Агнет подошла к Программисту, положила ему руку на плечо.