-  Ну, ничего… - проронил Антон. - Ничего, Вера.

    -  Как ничего! - со слезами в голосе вскрикнула Вера. - Я промазала! В двух шагах! Что же теперь…

    -  Успокойся, Вера. Все-таки ты их напугала. Видишь, они остановились и, кажется, совещаются.

    -  Ты все шутишь! А как же мы теперь?

    -  Ничего не изменилось, Вера. Смотри, один отвалил влево. Может, его в самом деле отвлекают ребята своей пушкой. А вот у правого совсем другие намерения…

    -  Антон! Руки! Смотри, тянет к нам руки!

    -  Вижу, Вера. Успокойся. Нас не так-то легко взять голыми руками.

    Как у всех батискафов, у «летающего блюдца» на верхней полусфере находилась пара управляемых рычагов для сбора образцов в глубинах моря; при случае рычаги и резак на их концах могли послужить и средством защиты, но только не от гигантского пришельца. Антон знал это и все же двигал манипулятором, улыбаясь Вере.

    -  Отлично работают.

    -  Правда?

    -  Сама посмотри.

    -  Да, да. Как здорово! - Вера закрыла глаза, увидев, как «рука» пришельца почти касается обшивки их кораблика.

    Антону удалось зажать резаком «руку» пришельца выше клешни. Последовал рывок такой силы, что акванавтов вдавило в спинки кресел, как при выходе на околоземную орбиту. Антон невольно выпустил из рук рычажки манипуляторов. Пришелец вращал батискаф вокруг своей чудовищной головы, стараясь от него освободиться. Наконец лязгнул рычаг, вырванный из гнезда, и батискаф полетел вдоль стенки рифа, сам похожий на разгневанное чудовище.

    Антон, привыкший к перегрузкам, ни на секунду не потерял сознания. Он ухитрился включить двигатель, и батискаф сопротивлялся изо всех своих сил, это-то и решило исход борьбы: пожертвовав механической «рукой», батискаф вновь получил свободу передвижения и поспешно отходил под защиту стены рифа. Он слышал голоса друзей:

    -  Так держать, Антон! Мы заходим для атаки! Что вы сделали с пришельцем? Что за эволюции он совершает?

    -  Занят, бедняга, рычагом от нашего «блюдца», никак не может от него избавиться.

    Вера медленно приходила в чувство. У нее все плыло перед глазами: кружились приборы, то приближалось, то удалялось лицо Антона, она смутно слышала его встревоженный голос:

    -  Вот и прекрасно, Вера. Теперь все. Уже виден свет батискафа. На вот, глотни…

    Вера отстранила его руку с термосом. Она как зачарованная смотрела в иллюминатор на пришельца. Теперь он весь пылал рубиновым пламенем. Его гигантское тело конвульсивно подергивалось, медленно вращаясь на месте. Он старался освободиться от рычага батискафа, резак которого мертвой хваткой сжал его «руку» выше клешни. Наконец пришелец прекратил вращение. Несколько секунд он висел неподвижно, словно раздумывал над создавшимся положением, затем взял другой «рукой» за рычаг и оторвал его вместе с клешней. Из раны потекли голубые нити крови.

    Из репродуктора слышалось дыхание Тосио, Кости, Ива. Кто-то из них сказал:

    -  Давай!

    «Летающее блюдце» дрогнуло раз, другой. Пришелец стал меняться в цвете, как остывающая сталь, и медленно опускаться в глубину.

    -  Ну, вот и все! - сказал Антон. - И ничего страшного…

    -  Но как я испугалась, если бы ты знал!..

    -  И совсем не испугалась.