На этот раз Тосио тревожно метнулся на камбуз.

    После ужина мы остались на палубе. Яхта стояла почти неподвижно. Ветер стих совершенно. На гряде рифов мурлыкал прибой. Казалось, что звезды опустились низко к земле и стали больше, лучистей. Жара спала. Тосио, как будто изваянный из черного дерева, сидел на палубе, поджав ноги, я лежал неподалеку от него, положив голову на пробковый пояс, Костя расхаживал от рубки к грот-мачте и обратно. Все молчали, наслаждаясь тишиной и покоем. Костя явно томился вынужденным бездельем, к тому же изредка слышалась печальная музыка.

    Костя сказал:

    -  Вы только прислушайтесь! Вам не кажется, что музыка льется со звезд и они в такт шевелят лучами?

    -  Так оно и есть, - ответил Тосио. - Только не всем дано ее услышать.

    -  Ах, оставь, Тосик, свои сказки! Это играют на том катамаране, он остановился тоже на ночь где-то между рифами.

    -  Да, и там продолжают терзать нервы нелепыми звукосочетаниями, а я говорю о настоящей музыке звезд. Ты только прислушайся!

    -  Только и остается, - буркнул Костя и подошел к гидрофону. - Как дела у Людей Моря? - спросил он.

    -  Дела, Костя, хорошие.

    -  Кто говорит со мной?

    -  Говорит с тобой Протей - сын Протея.

    -  Ты на вахте, Протей - сын Протея?

    -  На вахте Хох, я плавал невдалеке и увидел тебя.

    -  Остальные отдыхают?

    -  Да. Они почти неподвижны, смотрят на небесных рыб и ждут, когда появится луна. Сегодня она достигнет наибольшей величины и станет совсем круглой. Когда она появится, не забудь пожелать то, чего бы тебе хотелось.

    -  Спасибо, Протей - сын Протея, обязательно пожелаю.

    -  Пожелай обязательно, чтобы не появлялись больше ядовитые звезды и исчезли водоросли, что забивают рыбам жабры и делают воду мутной. Скажи об этом всем. Когда люди желают чего-нибудь, желания их сбываются.

    -  Не всегда, Протей - сын Протея.

    -  Не все желания и должны сбываться. Если станут сбываться все, тогда нечего будет желать и жизнь станет невкусной, как дохлая рыба.

    -  Неплохо, Протей - сын Протея! Ребята, вы слышали, что он изрек?

    Тосио поднялся и сказал:

    -  Протей мудрец. Я же пойду дописывать главу о кальмарах. Какая жалость, что мне приходилось иметь дело только с карликовыми видами, а не с гигантами! Те гораздо совершенней, у них необыкновенно развита нервная система.

    Костя пожелал Протею - сыну Протея спокойной ночи и сказал мне:

    -  Пойду и я. Ты понимаешь, это у меня с детства: не могу не только равнодушно видеть, но даже чувствовать, что кто-то возле меня работает. Не знаю, то ли во мне так сильно чувство соревнования, то ли просто зависть, что вот Тосио закончит свою работу, а моя останется на первых страницах. Словом, счастливой тебе вахты. Иду!

    Я остался один. Вахта на стоянке обыкновенно скучна, время тянется бесконечно, но не в такую празднично-прекрасную ночь. К тому же я не был одинок на своей вахте: у борта плавали дельфины. Вот кто нес бесконечную вахту, полную опасностей: от бдительности часовых зависела жизнь всего рода. Могла подкрасться акула, которая находится в вечном движении. Она никогда не спит, не знает отдыха; днем и ночью это вечно голодное создание рыскает в поисках пищи. Часовые дельфинов неустанно прощупывают своими ультразвуковыми локаторами воду в различных направлениях, следят за реакцией рыб - нет ли поблизости опасности.