Мокимото одобрил Веру.

    -  Всегда опыт разрешает споры, - сказал он. - Скоро мы узнаем, кто прав

    -  Сюсаку Эндо или Карло Понти. Хотя вот тогда-то и начнется настоящая работа: надо будет найти средства или от излучений, или от синезеленой водоросли. - На прощанье он умоляющим тоном попросил: - Вера, только не выходи в открытый космос и, как только почувствуешь усталость, возвращайся…

    Вика и Пегги, сменяя друг друга, помогли Вере с пользой заполнить дни ожиданий. Они провели ее по всему ободу колеса. Там в сотнях ячеек трудились ученые самых различных специальностей - от биологов до металлургов. Вера поражалась удобством, перенесенным с Земли.

    -  Ты представляла, что мы здесь заточены в крохотных капсулах, - говорил Вика. - Разве ты не видишь, сколько пространства в нашем распоряжении? Сейчас доставка строительного материала очень упростилась. Вот ты посмотришь, что здесь будет через год, когда закончится строительство нового гимнастического зала, ресторана и Большого астрономического центра!

    -  Но я не собираюсь ждать этого события целый год.

    -  Не смейся, ради звезд первой величины! Во-первых, тебе не позволят остаться на такой срок, а во-вторых, тебя снова и снова потянет к нам. Как знакомо мне это чувство! Наверное, его испытывают перелетные птицы. Когда там, на Земле, ночью среди звезд я нахожу свой «Сириус», то мне так и хочется взвиться в высоту. Нет, не смейся. Вера, и ты, Пегги. Именно взвиться!

    Пегги сказала, стараясь сохранить серьезность:

    -  Да, Вера, тяга в космос у него настолько сильна, что ученый совет института решил держать его в контейнере, а не то он улетит в космос без скафандра.

    Вика обиделся:

    -  Пегги! Это не остроумно.

    -  А тебе изменило чувство юмора. - Она кивнула Вере: - Теперь он поведет тебя показывать звезды и жуткое небо. Один раз это можно вынести. Затем приходи ко мне в лабораторию океанографии.

    -  Пегги! - возмущенно выдохнул Вика. - Как ты можешь…

    -  Могу, как видишь. - Пегги со смехом выскользнула за дверь.

    Вика сказал, глядя на дверь:

    -  Вообще Пегги необыкновенный человек, только ей нравится втыкать в меня шпильки. - Он тряхнул головой. - Идем, Вера. Ты не пожалеешь! Пользуйся поручнями. Делай, как я. Главное - плавность движений.

    Они шли по узкому коридору, устланному дорожкой с вытканными на ней полевыми цветами, мимо разноцветных дверей с большими цифрами на них.

    -  Чтобы не ворваться в чужую комнату, - пояснил Вика. - Здесь все продумано. Например, здесь существует два способа передвижения. Для новичков - тихое хождение с помощью поручней, для «стариков», которые дорожат своим временем, - реактивные бутсы-скороходы. Ты разве не заметила, какие на мне туфли?

    -  Представь, нет… О, какая оригинальная обувь! - искренне удивилась Вера, рассматривая Викины ботинки на толстенной подошве,

    -  В них микродвигатель. Очень удобно. Вот смотри! Викины ноги резко вынесло вперед. Затем он описал в воздухе полный круг и неожиданно покатился кубарем по зеленой дорожке, то подлетая к потолку, то ударяясь об пол. Он сбил с ног женщину, вышедшую из комнаты в коридор, и покатился дальше, издавая короткие вопли. Женщина поднялась с дорожки и укоризненно посмотрела вслед удаляющемуся Вике. Глаза ее смеялись. Она сказала встревоженной Вере:

    -  Ничего не произойдет.