-  Последний рейс в двадцать три часа пятьдесят девять минут по местному времени.

    -  Оставьте мне место на рейс двадцать три пятьдесят девять.

    -  Исполняю, - ответила машина, справилась, есть ли багаж, и в заключение сказала, что ее предупредят за пятнадцать минут до отлета рейсовой ракеты.

    Вера, по привычке, поблагодарила, хотя знала, что этим загружает каналы памяти компьютера ненужной информацией.

    Она тут же вызвала по видеофону Пегги и сказала, что обстоятельства заставляют ее лететь на Землю сегодня.

    -  О-о! - обиженно протянула Пегги. - Как жаль! А я не могу, мне еще осталось скорректировать небольшой кусочек дна океана в районе Мальдивских островов.

    До отлета оставалось около десяти часов. Вера быстро распределила это время: ей надо досмотреть полученную почту, сделать стенографические записи, поговорить с мамой, с Мокимото, провести часок с Пегги, Викой, потом подойдет время экскурсии в космос. Вера старалась не думать об этой экскурсии. Как расстроится учитель, если узнает, а ведь он узнает - Вера никогда не лгала, разве только удастся выбрать время, чтобы сказать, что не сдержалась, что ей так хотелось; Мокимото улыбнется и закивает головой, скажет что-нибудь вроде: «Вот и хорошо. Главное, что ты со мной. Не каждому суждено победить дракона желаний».

    Вера принесла к себе в комнату проектор и поработала не больше часа, как вдруг на экране внутренней информации появилось незнакомое мрачноватое лицо.

    -  Ответственный за выход в открытый космос Ян Дево, - представился мрачный человек загробным голосом.

    У Веры сразу пропало желание пойти на рискованную прогулку, вспомнились опасения Мокимото. Главное, сам Дево всем своим видом подтверждал самое худшее, что могло случиться.

    -  Прежде чем окончательно решиться на прогулку в открытом космосе, советую собраться с мыслями и подумать, готовы ли вы, достаточно ли у вас сил ступить в бесконечность. Всех, кто не переменит своего решения, прошу явиться в зал «три ноля» ровно через тридцать одну минуту. - Прежде чем исчезнуть с экрана, мрачная личность загадочно улыбнулась.

    В комнату влетел Вика Крубер, ударился о мягкую обшивку, сделал двойное сальто и сел на пол.

    -  Так! - многозначительно произнес Вика. - И ты, как и Пегги, даешь задний ход.

    -  Что-то мне расхотелось в бесконечность, - сказала Вера.

    -  «Расхотелось»! Слышали все этот жалкий лепет! Мне стыдно за вас перед будущими поколениями! По меньшей мере миллиард землян добивается возможности очутиться в открытом космосе. И когда двум избранницам выпадает такая честь, они, видите ли, празднуют труса!

    -  А тебе не страшно? - спросила Вера.

    -  Мне? Ха-ха! Я же астрофизик - межзвездный скиталец. Мое заявление лежит в Космоцентре, и мне сообщили, что у меня есть шансы попасть в экипаж «Первой Звездной». Ты, Вера, никогда не простишь себе, если упустишь такую возможность. Решайся! Ты будешь со мной в двухместном космолете. Здесь их зовут почему-то «тачками». Положись на мой опыт, Вера.

    -  Ты уже… тебе случалось?.. - спросила Вера.

    -  Шесть раз, - соврал Вика, - и, как видишь, невредим, только мои горизонты познания распростерлись…

    -  …в бесконечность, - подсказала Вера.

    -  Именно, в бесконечность. Если не согласишься, Вера, то…

    -  …ты будешь глубоко несчастен.