Неожиданно в голову пришла нелепая мысль: набросить полог невидимости, проскользнуть в кабинет и затаиться в уголке, пока не настанет момент истины. Но я знала, что вырою себе могилу подобным поступком.

Загнав усилием воли зарождающуюся панику в глубины подсознания, резким движением толкнула дверь и вошла в помещение, сплошь и рядом заставленное дубовыми столами. Я замерла у стены, ожидая уйму вопросов, но, казалось, никто даже не заметил моего вмешательства. Мужская половина преподавательского состава что-то обсуждала вполголоса, а женская - готовилась к собранию: припудривала носики, подкрашивала губки, звонко щебеча при этом. Лишь профессор Кид стояла у окна с книгой в руках и увлеченно что-то читала. Словно ей не было никакого дела до их болтовни. Решив, что оттягивать судный час не имеет смысла, глубоко вздохнула и надломившимся голосом произнесла:

- Добрый день!

В тот же миг в помещении повисла напряженная тишина. Пугающе напряженная тишина. Преподавательница по защитной магии дернулась, и красная помада прочертила след через всю щеку. Глаза магистра по целительству, которые всегда были узкими, так сильно расширились, что стали походить на блюдца от чайного сервиза. Профессор по травологии, не отрывая от меня взгляда, продолжала пудрить нос, хотя он и без того был уже белоснежным. У магистра по артефаторике просто задергались оба глаза сразу, а преподаватель по велерийской литературе снял круглые очки и взялся протирать их носовым платком, да так усердно, что стекла грозились вот-вот лопнуть. Странно, что пока никто не счел меня перевертышем и не начал бросаться уничтожающими заклинаниями. Но к подобной встрече я была готова - артефакт с защитным полем надеть не запамятовала.

- Леди Хант? Что привело вас к нам? - со сдержанным спокойствием поинтересовалась профессор Кид, оторвавшись от книги.

- Тяга к знаниям, - не нашла я сказать что-нибудь лучше.

Тишину в помещении в то же мгновение нарушил странный звук. Словно все собравшиеся сглотнули разом.

- Решили остаться еще на один год? - задала она новый вопрос, пока остальные приходили в себя.

- Боюсь, подобного я не переживу, - прошептала светловолосая женщина средних лет в платье мышиного цвета - профессор по смертельным заклинаниям - и театрально схватилась за сердце. - Только ее и не хватало среди выпускной группы сказочников. Теперь точно комплект.

- Слушайте, да сколько будет продолжаться это безобразие?! Давайте напишем самому императору и расскажем все как есть, - вскочила со стула преподавательница по ядам.

- Думаете, он не догадывается? К тому же хотите остаться без новой лаборатории? - магистр по зельеварению явно не разделял ее мнение.

- А почему сразу я? Может, это вам стоит поумерить аппетит? Скоро всю библиотеку завалите своими книженциями, - разошлась не на шутку «ядовитая» женщина. Оказалось, что у них тут и без нас жарко.

- Вы мне завидуете? Если да, то кто вам мешал найти подход к архимагу Кинглси? И к вашему сведению, я готов и дальше терпеть их выходки.

- Вы так говорите только потому, что у вас было всего одно занятие в неделю у этих недомагов, - вступилась в защиту коллеги профессор по смертельным заклинаниям.

- Не знаете, уже решили, кто станет их куратором? - взволнованным голосом спросила преподавательница по ментальной магии. Спор сошел на нет.

Я растерянно переводила взгляд с одного светила науки на другого. Похоже, обо мне совсем позабыли. Им явно было не до меня. На повестке дня у них имелся более насущный вопрос.

- Так ради этого нас, видимо, и собрал магистр Алкиной, - предположил преподаватель по велерийской литературе.

- Коллеги, предлагаю решить до его прихода, кто возьмет их под свое крыло.

- Магистр Токвиль, позвольте узнать, о каком крыле вы ведете речь? У меня после первой недели обучения оба отпали, а спустя месяц еще и руки опустились.