- На этом все. Спасибо за внимание, можете быть свободны, - завершил магистр Алкиной пятиминутное собрание.

Все, словно по команде, поднялись со своих мест и заторопились к выходу. Исключение составила профессор по смертельным заклинаниям.

- А как же?.. - растерянно протянула она. Вопрос о кураторстве по- прежнему не давал ей покоя. Преподаватели зашевелились еще быстрее.

- Молчите! - шикнула «ядовитая» женщина, считавшая, что разумнее промолчать и не будить лихо, пока оно тихо.

Профессор немного поколебалась и заторопилась следом. Я разделяла их стремление поскорее покинуть кабинет, но стоило мне сделать шаг, как услышала обращение главы академии:

- Магистр Виттер, младший преподаватель Хант, вас я попрошу задержаться.

«Опять не успела вовремя скрыться с глаз. Ничего, сноровка - дело наживное. Однако что он на этот раз придумал?» - промелькнула в голове тревожная мысль.

Ректор обвел помещение взглядом и по старой памяти уселся за стол у окна.

- Присаживайтесь, - на приглашение это мало походило, больше на команду. Дождавшись, когда мы устроимся неподалеку от него, бывший куратор продолжил: - Возможно, мне показалось, но вы случайно не знакомы?

- Нет! - отрезала я.

- Да, - с секундным опозданием произнес Стефан и впился в меня пронзительным взглядом.

- Так «да» или «нет»? - повторил магистр Алкиной вопрос и поочередно посмотрел на каждого из нас.

- Да. Нет, - ответили мы уже в ином порядке.

- Значит, знакомы, - нараспев проговорил он и на мгновение нахмурился. - Признаюсь, сильно удивлен. Но тем лучше для вас обоих. Магистр Виттер, у меня есть к вам просьба личного характера. И поскольку она непосредственно касается младшего преподавателя Хант, я попросил остаться и ее. Не хочу, чтобы она думала, что за ее спиной кто-то что-то замышляет.

Я почувствовала, как ускорился мой пульс, а по спине скользнула капелька пота.

- Внимательно вас слушаю, магистр Алкиной, - проговорил Стефан, стоило ректору замолчать.

- Поскольку у леди Хант отсутствуют навыки преподавания, а у меня нет ни времени, ни возможностей с ней возиться, хотел бы взвалить это нелегкое дело на ваши сильные плечи, - выдал он совершенно ровным голосом.

Моя челюсть в тот же миг едва не отдавила ноги, пришлось подбирать ее с пола. Стефан был удивлен не меньше моего. Его брови взлетели вверх, изогнулись и стали напоминать птички, которые я любила рисовать на лекциях, чтобы скоротать время.

- Магистр Алкиной! - возмутилась я и ошеломленно воззрилась на главу академии, но тот и глазом не моргнул.

- Простите, а можно поконкретнее? - спросил Стефан, едва обрел дар речи и прочистил горло. - Что именно вы подразумеваете под выражением «взвалить это нелегкое дело»?

- По большому счету ничего выходящего из ряда вон, - пожал он плечами. - Девушке нужно оказать помощь на первых порах: разъяснить, как следует вести себя с адептами, чтобы они не сели на голову и не свесили ноги. Да и поспособствовать тому, чтобы у нее самой не отпало желание приходить на лекции. Особенно на те, что стоят в расписании первыми, - полетела в мою сторону завуалированная колкость. - Я понятия не имею, насколько давно и хорошо вы знакомы, но хотел бы предупредить вас, магистр Виттер, что леди Хант только с виду хрупкая. На деле у нее, помимо внутреннего крепкого металлического стержня, имеется толстая броня. По крайней мере, мне так и не удалось пробиться сквозь нее за пять лет. И еще! Не поддайтесь ее очарованию.

- Не волнуйтесь, магистр Алкиной, сложностей не возникнет, - решительно заверил его маг, пристально глядя мне в глаза.

«Особенно с последним», - съязвила я про себя и ощутила сильное покалывание в обеих руках.