– Эй, я друг Великой Праматери! – сказал он. – Вы меня не узнаете?

Они явно видели его впервые, но ничего не ответили. Кикаху под конвоем провели по лесу. Через час они вышли на поляну, в центре которой стояло гигантское дерево – жилище “Владычицы нашей”. Пленника впихнули в древесный дворец и по винтовой лестнице доставили на шестой этаж к большой закрытой двери. Стража удалилась.

– Можешь войти, – раздался из‑за двери голос Манату Ворсион.

Кикаха толкнул полированную черную дверь. В глаза ему ударил яркий свет. Он сощурился и увидел громадный круглый стол, стоявший посреди роскошно обставленной комнаты. За столом в мягком кресле восседала лицом к двери великанша. По обе стороны от нее сидели Эрик Клифтон и Хрууз.

– В моей жизни было немало сюрпризов, – сказал Кикаха, – но такого я не припомню. Как, черт возьми, вы оба попали сюда?

– Присаживайся, – махнула рукой великанша. – Угощайся. Выпей. И расскажи нам о своих приключениях, в Пещерном мире. Мне следовало бы позволить тебе помыться и отдохнуть перед обедом, но нам не терпится услышать, что ты сумел там разузнать.

Кикаха сел в уютное кресло, и на него внезапно навалилась усталость. Но глоток желтого вина из деревянного кубка мгновенно ее прогнал. Кикаха принялся за обед и рассказ одновременно.

Закруглившись, он сказал:

– Вот и все. Теперь Рыжий Орк сможет попасть на Пещерную планету.

Найдет ли он там то, что ищет, это другой вопрос. Но как он сумел отыскать дорогу – ума не приложу.

– Скорее всего, он проследил за твоим переходом из моего убежища в мир Зазеля, – произнес Хрууз. – И мне это не нравится. Похоже, у него появились средства слежения, которых не было прежде. По крайней мере, насколько я могу судить.

– Он может вычислить проход и в мою вселенную, – сказала Манату Ворсион. – Особенно теперь, когда у него есть рог.

– Надеюсь, такого устройства, каким я пользовался в Нежеланном мире, у Рыжего Орка все‑таки нет, – заметил Кикаха. – О'кей, я рассказал вам свою историю. Но как вы трое собрались вместе?

– Это была идея Хрууза, – ответила Великая Праматерь. – Он послал ко мне Эрика Клифтона с предложением объединить наши усилия в борьбе против Рыжего Орка.

– И я же настроил врата, ведущие из мира Зазеля, таким образом, чтобы ты сразу оказался здесь, – добавил Хрууз.

– Стало быть, твоя вселенная сейчас открыта? – спросил Кикаха. –Рыжий Орк…

–…попытается проникнуть в нее, – закончила за Кикаху властительница. – Но он не знает, что она открыта. К тому же Хрууз установил ловушки.

Лицо Хрууза, столь непохожее на человеческое, исказилось совершенно человеческой досадой.

– По‑моему, Кикаха обращался ко мне, – буркнул чешуйчатый. – Я мог бы сам ему ответить.

– Если я обидела тебя, – изумленно округлила глаза великанша, – то прошу прощения. Хотя я ни сном ни духом не хотела тебя оскорбить.

Кикаха улыбнулся. Между двумя союзниками уже возникли трения, пускай пока по мелочам. Манату Ворсион привыкла делать все, что ей хочется, в том числе и перебивать людей на полуслове. Хрууз же явно не привык, чтобы с ним обращались как с подчиненным.