– Ну? – сказал Брик.

– А разве мало?

– Теоретически это прелестно, но… прок‑то какой?

– Тебе, наверное, никакого, – грустно согласился Сверчок. – А меня потянуло на родину. Понимаете… всё это были только каникулы, пикник на берегу реки. Дорогие мои… мне пришло время вернуться. Я порадовал и позабавил вас, где‑то, может быть, по неразумию набедокурил, но я не хотел никому зла. Ваша Летняя сказка, Дигэ и Брик, кончилась, и вам пришло время заняться собой. Такой женщине, как Дигэ, не место в пещере. Зачем вам дракон? Да и драконов ведь не бывает, правда, Брик? Ну разве что один‑два случайно залетят. Дигэ, Брик не пропадет. Он веселый, смелый, удачливый, и у него волшебный меч. И я совершенно уверен, что он уже заначил пару‑другую планов на будущее.

– Только один, – смутился Брик. – Наняться в пограничный гарнизон и выслужиться в офицеры. На границе люди держатся друг за друга и так просто на съедение родственникам меня не отдадут.

– Я напишу отцу, – добавила Дигэ. – Думаю, он уже соскучился. Сразу‑то он, конечно, не задумался бы убить Брика, но теперь, когда прошло столько времени, он, наверное, успокоился и будет рад нас видеть. К тому же он всегда мечтал стать дедом.

– Вот еще! – возмутился Брик. – Без него проживем, подумаешь!

– Как скажешь, – мигом согласилась его жена, опуская ресницы и подмигивая Сэсс.

– Я хочу сказать, – терпеливо продолжил дракон, – я не один здесь, кого грызет ностальгия. Я верю в судьбу и думаю, может быть, сюда занесло меня не случайно. Люди не могут сами попасть в Волшебную Страну: такое путешествие способны совершить лишь драконы… и те, кто им сродни. Как, например, Бертран. Это далекий и неприятный путь, но я могу пронести с собой всадника. Санди… ты хотел бы вернуться домой?

– Не шути так со мной, Сверчок, – прошептал вагант. – Бычий Брод я привык считать своим домом.

Дракон покачал головой и улыбнулся уголком рта.

– Тебе в плечах тесен этот тихий уголок, куда тебя подбросили, может быть, похитив, а может – спасая от чего‑то более грозного. Ты хотел узнать, что ты такое? Если ты полетишь со мной – узнаешь. Твой мир – не здесь. Неужели ты откажешься?

– Нет, – прошептал Санди, закрыв лицо руками. – Я полечу. Ничего на свете я не хочу так, как полететь с тобой и увидеть всё это. Когда?

– Завтра, – сказал Сверчок. – Я тоже не могу больше ждать. Труба в моем мозгу поёт дорогу. И я знаю, что происходит с тобой. Рыцаря Волшебной Страны я распознал в тебе с первого взгляда. Санди, нас ждет наше царство.

Пораженные откровениями дракона, друзья не заметили, как, подобрав юбки, выскользнула из пещеры в очередной раз позабытая Саския.

– Ты спас мне жизнь, – сказал Брик.

– Я тебя чуть не убил, – глухо возразил Санди, глядя вниз, на воды реки, проносящиеся под обнажившимся коричневым склоном Горы.

– Не говори чепухи. Если бы ты не появился вовремя, я был бы трупом.

– Если бы я не ушел, этот медведь и на десять шагов не приблизился бы к тебе. И… и не я ли пожелал встретить дичь, что была бы с нами на равных?

– Вздор, Санди, вздор. Во всяком случае, субъект, способный отшвырнуть с дороги друга и пренебречь мольбой в глазах живого существа, не заслуживает ничего лучшего. А рассуждая так, ты докатишься до того, что обвинишь себя в грехах всего человечества. Ты улетаешь. Знаешь, Санди, ты единственный мой настоящий друг. Благодаря тебе я получил Чайку и Дигэ, оружие и любимую – всё, вокруг чего вращается жизнь мужчины.