— О! Да ты щедр! — на куче песка расцвела улыбка. — А как же твои войска? Что получат они?

— Мои войска состоят из мертвых тварей и трупов, — хмыкнул Мак. — Себе в качестве добычи я возьму свежие трупы и то, что необходимо для их поднятия. Ингредиенты, инструменты, артефакты.

— Все остальное достанется нам? — задумчиво уточнило пламя.

— Все, — кивнул парень. — А прошу я у вас не так много. Конные разъезды для разведки и прикрытие тылов. Ну, и самое главное: вы будете прикрывать меня во время встречи с саторскими послами.

Шаманы затихли в раздумьях, а темный поднялся на ноги.

— Время не терпит. Или вы мне поможете, или я буду действовать сам.

Мак вытянул руку и снял с нее небольшой браслет.

— Это указатель. Если согласны — выдайте самое мощное заклинание, когда я подам сигнал.

Мак поднялся на ноги и отправился в сторону, откуда пришел, оставив браслет на земле.

— Слишком гордый, — прошептал в спину уходящему темному подмастерью ветер.

— Слишком опасный, — забулькала вода.

— И что же нам делать? — пророкотал песок.

— Сделаем то, что он хочет, — затрещал костер. — Ударим со всей мощи!

Темный подмастерье разглядывал идущего к нему мужчину и хмурился от его вида. Белоснежная кожа была покрыта швами, словно это было собранное из лоскутов одеяло.

— «Черное солнце» собственной персоной! — с улыбкой поприветствовав Мака, произнес незнакомец. — И что же привело вас в наши земли?

— С каких пор степи стали вашими землями? — хмыкнул Мак, вглядываясь в собеседника в тщетной попытке понять, что это за противник. — И неплохо было бы представиться. Вы, судя по тому, что я вас не знаю, не настолько известны, как я.

— Это рабочие издержки, — расплылся в улыбке собеседник. — Я был бы очень удивлен, если бы мое имя вам что-то сказало. Меня зовут «Темная кисть». И вряд ли вы могли слышать мое имя.

— Я бы запомнил, — кивнул Мак.

— А по поводу этих земель — существует эдикт светлоликого, по которому великие степи принадлежат…

— Никому они не принадлежат, — перебил его Мак. — Эти земли по соглашению между Империей и Саторией объявлены вне зоны влияния династий.

— Соглашение было подписано с императором, а сейчас ни императора, ни династии не существует, — покачал головой незнакомец. — Да и к чему эта полемика.

— Полемика ни к чему, — кивнул Мак. — Я думаю, вас интересует, зачем я тут?

— Абсолютно нет, — усмехнулся «Темная кисть». — Оглянитесь. Думаете, нам интересно, зачем вы тут?

Мак кожей почувствовал направленные в него заклинания и глубоко вздохнул.

— Тогда к чему разговоры?

— Мне интересно, зачем вы — ему. Вернее, не так, — задумчиво уставился в глаза парню незнакомец. — Зачем ему ваша смерть?

— Кому? — нахмурился темный подмастерье.

В этот момент за спиной парня раздался взрыв, и шкаф окутался плотной завесой тьмы. В него тут же ударило несколько мощнейших заклинаний света. Мак тут же обернулся и обнаружил, что собеседник пялится на него глазами, полными тьмы.

— Я думал, в тебе есть что-то особенное, — прохрипел «Темная кисть» и мгновенно выдал удар темной рукой, выскочившей из-за его спины.