В Гребешке боролись два начала: одно — рациональное, вполне взрослое, другое — эмоциональное, шпанистое, примерно такое когда-то заставляло Мишку Гребешкова мечтать о создании суперрогатки для стрельбы булыжниками по самолетам. Рациональное требовало: забирайте Эльку, бегите в деревню, приводите бабу в чувство, уточняйте, где ключи, и валите с этими ключами в «Куропатку». А эмоциональное подзуживало: была не была, заставим этого летуна полетать! Зачем? А так, ради понта. Прилететь на вертолете в «Куропатку», скажем. Чтобы все ахнули… Рациональное убеждало, что за такой финт Сэнсей может и башку свернуть, тем более, если Элька прилетит без ключей. А полетать хотелось. Рациональное убеждало, что такой покладистый на земле пилот в воздухе может оказаться совсем иным. Потому что там он будет хозяином положения. Попробуй застрели его — сам гробанешься! Но Гребешок искушения преодолеть не мог…

— Загружайтесь! — сказал он решительно, когда Луза и. Ксюша подтащили к вертолету Эльку.

— А куда полетим? — спросила Ксюша, пока Луза втягивал Длинную на задние сиденья.

— На Кудыкины горы, воровать помидоры… — хмыкнул Гребешок. — Все втиснулись?

— Ага, — отозвался Луза.

Гребешок постучал носком кроссовки по каблуку лежащего лицом вниз пилота:

— Вставай, командир. Ехать пора!

Пилот поднялся, не решаясь опустить руки с головы, залез в вертолет. Его голова сразу оказалась под прицелом у Лузы. Гребешок запрыгнул следом, уселся рядом.

— Руки можешь опустить, — сообщил Гребешок пилоту. — Как тебя зовут, командир?

— Жора, — ответил вертолетчик.

— Жена, дети есть?

— Есть, — товарищ явно не любил длинных фраз.

— Взлетай. На запросы с земли отвечай, что все идет нормально. Если будешь слушаться, жену и детей увидишь.

— Постараюсь, — сказал Жора, надевая гарнитуру.

На земле и в воздухе Агафон и Налим нашли ключи от Гребешковой «девятки» еще до того, как вертолет, пилотируемый Жорой, в первый раз появился над поляной. Евдокии Сергеевне, которая была перепугана стрельбой и очень переживала за внука, они не очень внятно объяснили, что Миша с Севой преследуют преступников, а им надо перекрыть дорогу. Они надеялись, что им удастся настичь серую «Волгу» и захватить кубик, который заполаскивает людям мозги. А Гребешок с Лузой, ежели «ниндзя» их не пристукнут, сами вернутся в деревню и объяснятся с бабулей.

Расчет Агафона строился на том, что вряд ли юные малярши, усевшись за руль такой серьезной машины, как «Волга», сумеют благополучно проехать по извилистой и ухабистой дороге дальше Воронцова. Хотя у беглянок было почти полчаса форы, Агафон надеялся, что они засядут где-нибудь или слетят в кювет на ближайшем повороте.

Агафон под причитания бабы Дуси завел «девятку» и погнал ее по дороге на Воронцово.

Проехав примерно километр, они услышали стрекот вертолета.

— По-моему, это за теми, «черными»… — заметил Агафон.

— Может, просто пожарник?

— Пожарник так рано не полетит, леса на рассвете редко загораются… — закуривая, произнес Агафон. — Интересно, сколько суток человек может нормально не спать, а?

— Не знаю. Я лично чувствую, что если не высплюсь сегодня, то сдохну.

— У нас будет еще куча возможностей сдохнуть. И не от недосыпания.

На такой дороге, что вела из Конца в Воронцово, выдерживать скорость свыше сорока километров в час было опасно.