— Вот интересно, вы единственный, кому в вашем странном ведомстве, удалось меня расколоть?

— Это было нетрудно сделать, — непонятно на что обидевшись, сказал генерал.

— Не–ет, это было трудно сделать, удивительно трудно. А удивительнее всего то, что ваше неповоротливое правительство пошло на создание такой избыточной службы, как ваша. Но мало ее учредить, надо где–то отыскать для нее людишек. Людишек–то нет. Ведь ваши умники заместители сейчас с целой ратью шарят по подземельям, километрах в пятидесяти от тех мест, где мы с вами чаевничаем. Вряд ли это проявление большого ума, а? Да и вы уж не утверждайте, прошу вас, что поняли, кто я такой в момент первой нашей встречи.

— Да, тогда я еще ничего не понял.

— То–то.

— Скажите, это праздный вопрос, но все же скажите — эти подземелья в самом деле существуют?

— Конечно. Я стараюсь не врать без большой необходимости. Там на самом деле собирались сделать суперкомандный пункт, денег ухлопали… А потом выяснилось, что тектоническая обстановка нестабильна. Прямое попадание даже небольшой ядерной бомбочки и все провалится в тартарары.

Генерал тоскливо поглядел в заляпанное голубиным пометом окно.

— Я так и знал, что они там ничего не найдут.

— Почему же ничего? Я свез туда несколько сотен наркоманов, алкашей и психопатов из Москвы и Петербурга. Операция прикрытия.

За стеной раздались громкие звуки, то ли рыданий, то ли бурной рвоты. Антон Карлович не обратил на них внимания, также, как на начинающееся возбуждение чайника на плите.

— Надо сказать — это был самый трудоемкий и дорогостоящий пункт во всей программе. Самая операция прикрытия. И, как выясняется, я слегка перестарался. Можно было обойтись более скромными приемами. Но раз сделано, так уж сделано, правда? Глупее было бы, пожадничав, проколоться.

Рвотные рыдания повторились, и слегка подвигалась мебель. Чайник гудел и наращивал гудение.

— Скажите Антон Карлович, а санаторий?

— Что санаторий?

— Ведь там, насколько нам удалось, правда, выяснить, нет ничего особенного.

— Ничего.

— Вы так все замаскировали, что…

Антон Карлович весело махнул рукой.

— Мне ничего не пришлось маскировать, в этом, если хотите, хитрость. Это обычнейшее медицинское учреждение. Я там не поменял даже гвоздя, ни одной нянечки не тронул, поэтому вы, даже под микроскопом, там ничего не нашли бы. И продолжали бы вечно искать. Абсолютная прозрачность — завораживающая вещь.

— Тогда почему сотрудники пытались препятствовать… мы же посылали и пожарников, и театр?

— А черт их знает, лень разбираться. Теперь уже лень. Может самогон гнали, может кого–то лечили частным образом моими микстурами. Эта преступная, не против государства только, но что важнее, против моих правил, деятельность, могла меня подвести, как я вижу. Но не подвела.

Крышка на чайнике дрогнула. За стеной тоже начало происходить что–то важное. Помимо основного рева, послышались другие голоса. В дверях кухни появилась женщина, в белом халате и марлевой повязке, она делала страшные глаза и размахивала руками.

— Чаек вам придется пить без меня.

— Но скажите последнее слово, где же ваша лаборатория, откуда появился мальчик?

— Мальчик? — Антон Карлович засмеялся и постучал сухой ладошкой по стене, — вон из ой комнаты, из кровати, что там стоит, из женщины, что в ней лежит. Там сейчас начинаются еще одни роды.