- Благодарю, что не оставила меня, мама, удержав силой от роковой ошибки, - прошептал Феликс и по-дружески распрощался н причале с конвоирами, которых уже начал принимать за посланцев другой цивилизации. парни поняли его любезность по-своему - "Ничего не надо. Денег не надо. Прогулка оплачена", - коротко сообщил один из них, пряча за спину руки. А на другом континенте встречал рассвет посеревший от бессонницы Кассио. Собственно, он и не ведал, что солнце уже поднялось, засидевшись в своем "бункере". Под дулом незримого орудия столпились в белом круге мишени пластилиновые фигурки тех, кто сейчас танцевал на Острове мерцающих огнях праздничного фейерверка. Обреченные торжествовали, поминая его имя с развязной насмешкой. Кассио со стоном откинулся в кресле.

- Ну, как дела у всесильного Карабаса-Барабаса? Я вижу, представление не ладится, артисты явно бунтуют. - Тот единственный, кто имел право появляться здесь, вырос у стола, изучая комбинацию Кассио. - Или ты изменил финал, решив вызвать на поклон счастливые пары влюбленных?

- Ах, пустяшная забава, способствующая пищеварению. - Кассио развернулся к гостю, заслоняя собой "игровое поле". - Что у тебя?

Альконе пристально посмотрел в насмешливые глаза собеседника и, осененный догадкой, резко отодвинулся, открывая проигранную партию.

- Здесь что-то не ладится, верно? Неудачное расположение звезд, магнитные бури... а, может быть... - он взял фигурку с вырезанным на груди крестом и задумчиво повертел её. - Может быть, эту комбинацию хранят неведомые силы?

- Хранят. Тебе пора смириться с этим.

- Давно играешь против меня?

- Как только понял, что ты солгал мне, убедив, что любовь мертва.

Кассио брезгливо поморщился:

- Перестань, тебе давно не шестнадцать. Та нежнейшая возлюбленная, пленившая твое щенячье сердце, оказалась обычной шлюшкой. Знаешь, что она сделала, получив от меня откуп? Продемонстрировала отцу все, чему научила в постели сына. Не слишком высокий класс.

- Ты действительно убежден, что нельзя любить развратных, слабых, глупых, толстых, припадочных или любых других живых людей? Ты и вправду настолько безумен? - Ингмар схватил Кассио за ворот пиджака, с презрением вглядываясь в рыбьи глаза. - Жалкий, больной старик... Ты обманывал ребенка, ты исковеркал жизнь юноше, ты сделал меня мрачным изгоем, изобретающим пути отступления... Ты - "властелин мира", которого боготворило "щенячье сердце" подростка, стал злым гением Мага.

Кассио тяжело рухнул в свое кресло, откатившиеся в угол комнаты.

- Мы не виделись десять лет. И я не рассчитывал на визит... Ты оказал мне честь, Ингмар, став противником в этой игре. - Альконе окинул сына оценивающим взглядом. - Высок , силен, желтые глаза. Весь в Анну. А хватка моя - мертвая. Сегодня ты обошел меня, мальчик. Это единственный проигрыш, который доставил мне удовольствие.

- Лжешь! Мы давно стреляем из разных окопов и ты не слишком боялся попасть в меня. Помнишь копию подвесок Мазарини, которую ты ухитрился мне подсунуть? Ты ведь смеялся, да? Тебе было любопытно, как я сумею выпутаться из этой истории. А где же теперь оригинал? Ага, догадываюсь, - здесь! Ингмар хлопнул себя по груди.

- Теперь ясно, почему не сработала сигнализация. - Кассио сник, осознав ошибку. - Ведь я позволил тебе стать моим компаньоном. Ты единственный знал шифр центрального компьютера и мог пользоваться моими позывными.

- К счастью, мне было известно и то, что любое мое соприкосновение с твоим "банком данных" фиксируется. Мне оставалось лишь исправить допущенную отцом ошибку - устранить незримый контроль и воспользоваться предоставленной властью.

- Чтобы устраивать свои любовные делишки.