– Я её чувствую, – контроль Кая трещал по швам, её магия подталкивала его к краю. – Ты заблуждаешься, если думаешь, что можешь скрыть такую силу.

Упрямство раньше хорошо служило Каю, но не сейчас. Ему пришлось использовать каждую каплю силы воли, чтобы сдержаться. Сера боялась его. Если он сейчас начнёт к ней приставать, он все испортит.

«Испортит что?  – поинтересовался его внутренний голос. – Она уже считает тебя психопатом».

Кай сосредоточился на работе, на миссии.

– Слушай, что бы ты там ни чувствовал, ты ошибаешься. Просто думай обо мне как о магическом грибе, – сказала Сера.

– Магическом… грибе? – это забавное заявление помогло Каю прийти в себя.

– Именно. Магические грибы имеют в себе магию, но они не пользуются  магией, – сказала она.

Её попытки ухватиться за соломинку были умилительными. И очевидными. Она должна была это понимать.

– Ты не похожа на гриб, – сообщил ей Кай.

Сера поджала губы и наградила его сердитым взглядом.

– Ладно, храни свои секреты. Я в конце концов узнаю.

***

Проработав с Серой целый день, Кай решил, что она действительно такая компетентная, какой он её посчитал. И даже вдвое честнее. Она не могла врать. Она пыталась врать о своей магии, но они оба знали, что попытки были жалкими. Всякий раз, когда она врала, Кай читал это на её лице. Он чувствовал икание её магии. Хорошо. Он не доверял людям, умеющим лгать.

После того, как они пережили живительно адский денёчек, Кай привёл её в «Иллюзию» поужинать. Сам Кай годами нервировал породистую клиентуру ресторана. Они представляли собой толпу в бриллиантах и шелках, а он носил джинсы и кожу. Ему доставляло знатное удовольствие встречаться с их неодобрительными взглядами всякий раз, когда он входил в ресторан.

Однако этот визит побил все рекорды. Кай и Сера вошли в порванной и окровавленной одежде. Мысленно он покатывался со смеху при виде их возмущённых взглядов, но Сера действительно стыдилась. Как будто ей стоило беспокоиться из за таких людей. Они – ничто в сравнении с ней. Она чиста сердцем, сильна, трудолюбива. Не то чтобы вся магическая элита была дурной, но система действительно взрастила изрядное количество избалованных отпрысков.

Ужин прошёл не так, как надеялся Кай. Он думал, что приятный ужин с ним побудит Серу открыться. Это срабатывало с большинством людей. Но Сера сдерживалась ещё упорнее. Что ж, он никогда не сдавался быстро.

Кай отвёз её домой и проводил до двери, как сделал бы любой джентльмен. Конечно, у неё имелся меч, и она зарабатывала на жизнь убийством монстров, но хорошее воспитание – это хорошее воспитание. Именно оно отделяло людей от зверей.

– Мне не нужен эскорт, – ворчала Сера, торопливо шагая по дорожке и явно надеясь оторваться от него.

Но Кай подстроился под её быстрые шаги.

– Когда я в последний раз был здесь, напали вампиры. В этот раз я чувствую себя обязанным проверить, нет ли монстров под твоей кроватью.

Сера замедлила темп и повернула голову, наградив его сердитым взглядом.

– Ты не приблизишься к моей кровати.

– Ладно. Тогда ты можешь проверить монстров под моей кроватью.

По правде говоря, Каю хотелось, чтобы сейчас они находились там, в его квартире. Он предложил бы ей вино и шоколад. Он проговорили бы до поздней ночи. Он бы изображал остроумие, а она бы притворялась, что смеётся над его шутками. Или они просто посмеялись бы над дурацкой игрой, которую они вели.

Затем, когда солнце начало бы вставать, Кай поцеловал бы её. Не слишком быстро, поначалу неторопливо, чтобы разведать почву, увидеть, как она на него отреагирует. Сера подалась бы ему навстречу, выгнув спину, прижимаясь к нему грудью.