Сера сотворила огненный барьер, но Кай протолкнулся прямо через него, и её магия рассеялась на его чешуе. Она запустила в него шаром молний. Его голова взметнулась вверх, и он целиком поглотил её заклинание. Он ни на секунду не замедлился. Дерьмо.

Он почти настиг неё, и никакие её попытки ни капли на него не влияли. Так что Сера перешла к плану Б: бежать со всех ног.

Она увидела маленький проем в скалах впереди, каменистую пещеру, и побежала к ней так быстро, как только несли её ноги. Вода и песок разлетались во все стороны. Её лёгкие буквально взрывались, мышцы кричали. Почти на месте.

Дракон щёлкнул челюстями прямо за ней.

Сера увернулась и скользнула в пещеру. Тяжело дыша горячим воздухом, она выглянула в проем между скалами. Дракон стоял по ту сторону, его тело было слишком большим, чтобы вместиться в проем. Он расхаживал перед входом, фыркая пламенем. Сера показала ему язык.

Магия полыхнула в его глазах. Последовал резкий треск, затем дракон исчез, оставив после себя мужчину. Мужчину, который мог пролезть в проход. Кай вошёл в пещеру, и на его руках вспыхнул огонь, отбрасывая тёмные дьявольские тени на его лицо. Сера ответила тем, что тоже показала ему свою магию.

Он посмотрел на молнию на её руках, и в его глазах закружила магия. Его губы одобрительно изогнулись.

– Миленькая молния.

– Миленький огонь.

Они стали кружить друг вокруг друга.

– Ты прячешься, – сказал он.

– Не прячусь. Стратегически отступаю.

– Тебе нужно пересмотреть свою стратегию. Что останавливало меня от того, чтобы обрушить всю эту пещеру на тебя?

В его словах был смысл, но Сера не собиралась ему об этом говорить.

Она лишь улыбнулась и сказала:

– Дело в том, что ты не хочешь поломать моё тело.

Он окинул это тело медленным, ленивым взглядом, словно упиваясь каждым изгибом.

– Нет, не хочу, – его лицо посерьёзнело. – Но наши враги не разделяют мою заботу о тебе. Они воспользуются каждым преимуществом. Тебе нужно нарастить свою магию, но ты должна быть умной.

Когда он выстрелил в неё пламенем, Сера призвала воду, потушив огонь прежде, чем он до неё добрался.

Кай одобрительно кивнул.

– Хорошо.

Затем он украл у неё волну воды, послав её обратно в Серу. Она попыталась вновь захватить контроль, но его хватка была железной. Сера отпустила воду и вместо этого потянулась к воздуху. Она использовала магию, чтобы подкинуть себя в воздух и влить молнию в его волну воды. Та зашипела, но Кай быстро отсоединился – прежде, чем его ударило током. Сера вновь завладела водой и послала её обратно в Кая. Он заморозил мини цунами до состояния льда.

– Теперь ты быстрее сплетаешь заклинания, – сказал Кай. – Твоя магия выходит более гладко с тех пор, как ты связалась со своей драконицей.

– Теперь она не кажется такой нескладной, – сказала Сера. – Все ощущается естественно.

– Это первый шаг. Теперь тебе лишь надо питать её, заставлять расти.

Камни отвалились от скалистой стены, полетев на неё. Сера вскинула ветряной барьер, заморозив их в воздухе. Камни на мгновение подвисли, как метеоритный дождь из крошечных осколков, затем упали на землю.

– Ты занимаешь оборону, – сказал Кай. – Ты должна была послать их в меня.

– Я только начинаю.

Сера соединила воду и молнию в трещащую волну. Она с рёвом понеслась в сторону Кая. Он и эту заморозил, затем ударил кулаком по льду, разбивая его вдребезги. Сера стиснула зубы. Ну это просто нечестно.

Кай шагнул вперёд.

– Ты все ещё реагируешь на мои действия.