— Порог боли для него не существовал, — рассказывал Ренат Акчурин. — Если надо было, он не обращал внимания на «мелочи» вроде тяжелых болей. Я никогда не слышал, чтобы он в присутствии семьи (да и в отсутствие) жаловался на боль.

Если бы не сделали операцию, еще один, шестой по счету, инфаркт мог убить Ельцина. Но врачи предупредили семью: он должен решительно изменить образ жизни, начисто отказаться от алкоголя и злоупотребления седативными препаратами, иначе начнется быстрое дряхление. А общее ослабление организма приведет к постоянным инфекционным процессам. К сожалению, прогноз оправдался — одно воспаление легких следовало за другим.

7 ноября 1996г. в обращении к россиянам Ельцин сказал: «Рад сообщить вам, что операция прошла успешно. Я вновь вернулся к работе. Как я вам и обещал, ситуация в стране была под контролем».

8 ноября Ельцин потребовал, чтобы его перевезли из Кардиологического центра в более комфортабельные президентские апартаменты Центральной клинической больницы. Там была спецсвязь, и он не чувствовал себя отрезанным от жизни. Бригада Акчурина — в благодарность за хорошую работу — получила шесть квартир. Впоследствии Ренат Акчурин оперировал и брата Ельцина.

Операцию Борису Николаевичу действительно сделали хорошо.

Через пять лет, в середине декабря 2001 года, Ельцин внезапно улетел в Берлин, и сразу пошли слухи, что ему будут делать новую операцию на сердце. Ренат Акчурин, ставший академиком, рассказал, что это он рекомендовал Ельцину посоветоваться и с врачами где-нибудь в Европе. Ельцин испытывал боли в груди, полагал, что болит сердце. Акчурин считал, что боли связаны с позвоночником — это результат его спортивных травм.

«Каждый реагирует на хирургическую травму (а любая операция — это травма) по-разному, — объяснял Акчурин. — У Бориса Николаевича были осложнения с дыхательными путями в результате простудных заболеваний. Кроме того, за эти годы происходил процесс сужения сосудов, тромбоз. Так что вопрос в подборе необходимых лекарств».

Борис Николаевич провел ночь в резиденции российского посла, а утром прибыл в берлинский кардиологический центр клиники имени Рудольфа Вирхова. Руководитель центра Роланд Хетцер потом сообщил, что «результаты операции пятилетней давности превосходны и здоровье президента очень хорошее». Повторное хирургическое вмешательство не потребовалось…

А тогда, в 1996 году, все гадали, каким появится президент после операции. Считалось, что худшее позади. Он оправится и начнет работать. Но в январе 1997 года у Ельцина началось сильное воспаление легких, и с того времени он, по существу, переходил из одной хворобы в другую.

Я спрашивал тогдашнего помощника президента Георгия Сатарова:

— Когда вы почувствовали, что он перешел в стадию одряхления, превратился в постоянно болеющего человека?

— Как ни странно, не после самой операции, а после простуды, которую он подхватил уже после операции. Помните, он вышел после операции, какое-то время все шло, казалось, нормально, и вдруг очень сильно заболел…

У Ельцина было крупозное воспаление легких. Болезнь наложилась на послеоперационный фон, и произошло резкое ухудшение состояния.

Чубайс говорил, что у президента абсолютно ясная голова, что он все помнит и постоянно дает ему по телефону указания. Еще в более оптимистическом тоне это рассказывал пресс-секретарь Сергей Ястржембский. Но бодрым реляциям уже не верили.

— А до операции вы были спокойны, думали: прооперируют, и он придет в норму? — спрашивал я Сатарова.

— Операция была достаточно серьезная. Но после таких операций люди спокойно выполняют свои профессиональные обязанности. Особенного беспокойства не было.